Tommy James and the Shondells és un grup de rock dels Estats Units que va aparèixer al món de la música l'any 1964. El cim de la seva popularitat va ser a finals dels anys seixanta. Dos senzills d'aquest grup fins i tot van aconseguir ocupar la 1960a posició a la llista nacional Billboard Hot dels Estats Units. Estem parlant d'èxits com Hanky Panky i Crimson and Clover.
I prop d'una dotzena de cançons més de la banda de rock estaven entre les 40 millors d'aquesta llista. Entre ells: Say I Am (What I Am) Getting' Together, She, Ball of Fire. En general, durant la seva existència, el grup va gravar 8 àlbums d'àudio. El seu so sempre ha estat molt lleuger i rítmic. L'estil de la banda sovint es defineix com a pop-rock.
L'aparició d'una banda de rock i l'enregistrament de la cançó Hanky Panky
Tommy James (nom real - Thomas Gregory Jackson) va néixer el 29 d'abril de 1947 a Dayton, Ohio. La seva carrera musical va començar a la ciutat americana de Niles (Michigan). L'any 1959 (és a dir, en realitat als 12 anys), va crear el seu primer projecte musical, The Echoes. Aleshores va ser rebatejat com a Tom and the Tornadoes.
El 1964, el grup musical va rebre el nom de Tommy James and the Shondells. I va ser amb aquest nom que va aconseguir l'èxit als Estats Units i al món.
Tommy James va ser el líder aquí. Però a més d'ell, el grup incloïa quatre membres més: Larry Wright (baixista), Larry Coverdale (guitarrista principal), Craig Villeneuve (teclista) i Jimmy Payne (bateria).
El febrer de 1964, la banda de rock va gravar un dels seus principals èxits: la cançó Hanky Panky. I no era la composició original, sinó una versió de portada. Els compositors originals d'aquesta cançó són Jeff Barry i Ellie Greenwich (duo The Raindrops). Fins i tot el van interpretar als seus concerts. Tanmateix, va ser l'opció proposada per Tommy James i The Shondells la que va aconseguir una fama fenomenal.
Tanmateix, això no va passar immediatament. La cançó es va publicar originalment en un petit segell, Snap Records, i va rebre una certa distribució només a Michigan, Indiana i Illinois. Mai va arribar a les llistes nacionals.
Popularitat inesperada i nova formació de Tommy James & the Shondells
El 1965, els membres de The Shondells es van graduar a l'escola secundària, cosa que va provocar la ruptura real del grup. El 1965, l'organitzador de la festa de ball de Pittsburgh, Bob Mac, va trobar la cançó de Hanky Panky, ara una mica oblidada, i la va tocar als seus esdeveniments. Als oients de Pittsburgh els va agradar de sobte aquesta composició: fins i tot es van vendre 80 còpies il·legals a les botigues locals.
L'abril de 1966, un DJ de Pittsburgh va trucar a Tommy James i li va demanar que vingués a tocar Hanky Panky en persona. Tommy va intentar reunir els seus antics companys de rock. Tots es van separar i van començar a viure la seva pròpia vida: algú es va casar, algú va anar al servei militar. Així que James va anar a Pittsburgh en un esplèndid aïllament. Ja a Pennsilvània, encara va poder crear una nova banda de rock. Al mateix temps, el seu nom es va mantenir antic: Tommy James i The Shondells.
Després d'això, la popularitat del grup va començar a augmentar. Un mes després, va aconseguir signar un contracte amb el segell nacional de Nova York Roulette Records. Gràcies a una forta promoció el juliol de 1966, el senzill Hanky Panky es va convertir en un èxit número 1 als Estats Units.
A més, des de la 1a posició, es va imposar a la cançó Paperback Writer del grup The Beatles. Aquest èxit es va consolidar amb el llançament de l'àlbum de llarga durada del mateix nom, en el qual es van recollir 12 versions de èxits estrangers. Es van vendre més de 500 mil còpies d'aquest disc i va rebre l'estatus d'"or".
En aquest moment la formació era Tommy James (veu), Ron Rosman (teclats), Mike Vail (baix), Eddie Gray (guitarra solista), Pete Lucia (bateria).
La història de Tommy James i els Shondell abans de la ruptura el 1970
Durant els quatre anys següents, la banda va publicar de manera constant cançons que es van convertir en èxits. I fins al 1968, els productors Bo Gentry i Richard Cordell van ajudar els músics. Va ser amb el seu suport que es van publicar els àlbums Something Special i Mony Mony, que després es van convertir en "platí".
Després de 1968, el grup va treballar per crear i produir material. Es va convertir en un biaix molt notable cap al rock psicodèlic. Tanmateix, això va tenir poc efecte en la popularitat del grup. Els àlbums i senzills d'aquesta època es van esgotar, com abans, molt bé.
Per cert, un dels exemples més cridaners d'aquesta direcció és la composició Crimson and Clover. També és interessant perquè aquí s'utilitza un sintetitzador de veu d'una manera molt innovadora per a la seva època. Tommy James i The Shondells van ser convidats a actuar al mític festival de Woodstock. Però els músics van rebutjar aquesta invitació.
L'últim àlbum de la banda es va anomenar Travelin, que es va publicar el març de 1970. Després d'això, el grup es va dissoldre. Directament el mateix vocalista va decidir fer un treball en solitari.
El destí posterior de Tommy James i la seva banda
Durant els deu anys següents, James, com a artista en solitari, també va publicar temes de qualitat. Però va rebre molta menys atenció del públic que durant l'existència de la seva llegendària banda de rock.
A mitjans de la dècada de 1980, Tommy James va anar de gira amb altres estrelles d'abans. De vegades fins i tot passava sota el nom de Tommy James and the Shondells. Encara que de fet era l'únic que estava associat a aquesta banda de rock.
A la segona meitat de la dècada de 1980, dos èxits clàssics Tommy James and the Shondells Think We're Alone Now i Mony Mony van ser coberts pels populars artistes Tiffany Renee Darwish i Billy Idol. I gràcies a això, sens dubte, va sorgir una nova onada d'interès per la feina del grup.
El 2008, la banda de rock va ser incorporada oficialment al Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame.
Un any més tard, Tommy James i alguns músics associats amb la banda es van reunir per gravar la banda sonora de la pel·lícula Me, the Mob, and the Music. Aquesta pel·lícula està basada en el llibre autobiogràfic de James. Va ser llançat als Estats Units a principis de 2010.
Des del 2010, la banda es reuneix periòdicament per actuar en concerts de música nostàlgica i programes de televisió. No obstant això, els músics no van publicar noves cançons i àlbums.
