Ray Barretto és un reconegut músic, intèrpret i compositor que ha explorat i ampliat les possibilitats del jazz afrocubà durant més de cinc dècades. Guanyadora del premi Grammy amb Celia Cruz per Ritmo En El Corazon, membre del Saló de la Fama Llatí Internacional. I també múltiple guanyador del concurs “Músic of the Year”, guanyador de la nominació “Millor Intèrpret de Conga”. Barretto no es va aturar mai allà. Sempre va intentar no només agradar, sinó també sorprendre els oients amb nous tipus d'actuació i estils musicals.
A la dècada de 1950, va introduir els tambors de conga per al bebop. I als anys 1960 va difondre els sons de la salsa. Al mateix temps, tenia una agenda ocupada com a músic de sessió. A la dècada de 1970 va començar a experimentar amb la fusió. I als anys 1980 va dominar amb èxit la música i el jazz llatinoamericans. Barretto va crear el grup aventurer New World Spirit. És conegut pel seu impecable swing i el seu poderós estil de conga. L'artista es va convertir en un dels líders d'orquestra més famosos de la música llatina.
Interpretant composicions que van des de la salsa fins al jazz llatí, ha actuat als escenaris més famosos d'arreu del món.
Infància i joventut
Barretto va néixer a Brooklyn, Nova York, i va créixer a Spanish Harlem. Durant els seus anys escolars, es va interessar per la música llatinoamericana i de big band. Durant el dia, la seva mare tocava discos porto-riquenys. I a la nit, quan la seva mare anava a classe, escoltava jazz. Es va enamorar dels sons de Glenn Miller, Tommy Dorsey i Harry James a la ràdio. Per escapar de la pobresa a l'Harlem espanyol, Barretto va començar a servir a l'exèrcit quan tenia 17 anys (Alemanya). Allà va escoltar per primera vegada la combinació de ritmes llatins i jazz en la música de Dizzy Gillespie (Manteca). Al jove li va agradar molt aquesta música i es va convertir en la seva inspiració durant els anys següents. Va pensar que podria arribar a ser un músic tan famós com els seus ídols. Després del servei militar, va tornar a Harlem i va assistir a sessions improvisades.
L'artista va estudiar instruments de percussió i va redescobrir les seves arrels llatines. Des de llavors, ha continuat actuant tant en estils de jazz com llatins. A finals de la dècada de 1940, Barretto va comprar diversos tambors de conga. I va començar a tocar jam sessions fora de l'horari en discoteques d'Harlem i d'altres llocs, mentre desenvolupava el seu propi estil, va interactuar amb Parker i Gillespie. Durant diversos anys va tocar amb el grup de Jose Curbelo.
Ray Barretto: Primers passos seriosos
El primer treball a temps complet de Barretto va ser amb el Latin Jazz Combo d'Eddie Bonnemer. A continuació, dos anys de treball amb el líder cubà del grup musical, el pianista José Curbelo.
L'any 1957, el jove artista va substituir Mongo Santamaria a la banda de Tito Puente la nit abans de l'enregistrament de Dance Mania, el clàssic i més venut disc de Puente. Després de quatre anys de col·laboració amb Puente, el músic va treballar durant quatre mesos amb Herbie Mann. Barretto va tenir la seva primera oportunitat de convertir-se en líder l'any 1961 gràcies a Orrin Keepnews (Riverside Records). Coneixia a Barretto pel seu treball de jazz. I es va crear una xaranga (orquestra de flauta i violí). El resultat va ser l'àlbum Pachanga With Barretto, seguit de l'exitosa Jam Latino (1962). La Xaranga de Barretto va ser complementada pel saxofonista tenor José "Chombo" Silva i el trompetista Alejandro "El Negro" Vivar. Latino contenia una descàrrega (jam session) de Cocinando Suave. Barretto ho va anomenar: "Un dels que es van gravar lentament".
Ray Barretto: Anys actius de creativitat reeixida
El 1962, Barretto va començar a treballar amb el segell Tico i va publicar l'àlbum Charanga Moderna. El tema El Watusi va entrar al top 20 de les llistes pop nord-americanes el 1963 i va vendre milions de còpies. "Després d'El Watusi, no era ni peix ni gallina, ni un bon artista llatí, ni un bon artista pop", va dir més tard el músic. Els seus vuit àlbums següents (entre 1963 i 1966) van tenir una direcció variada i no van tenir èxit comercial.
Els mèrits musicals d'algunes de les seves obres enregistrades d'aquest període només es van apreciar anys més tard.
La fortuna de Barretto va canviar quan va signar amb Fania Records el 1967. Va abandonar els violins per als instruments de metall i va fer Acid a l'estil de R&B i jazz. Gràcies a això, va gaudir d'una popularitat encara més gran entre el públic llatinoamericà. L'any següent, es va unir a l'original Fania All-Stars.
Els nou àlbums següents de Barretto (Fania Records) de 1968 a 1975 van tenir encara més èxit. Però a finals de 1972, el seu vocalista des de 1966, Adalberto Santiago, i quatre membres de la banda van marxar. I després van crear el grup Típica 73. El disc Barretto (1975) amb els vocalistes Ruben Blades i Tito Gomez es va convertir en la col·lecció més venuda del músic. També va ser nominat a un premi Grammy el 1976. Barretto va ser votat com a "Millor cantant de conga de l'any" el 1975 i el 1976. a l'enquesta anual de la revista Latin NY.
Barretto estava cansat dels esgotadors concerts diaris de les discoteques. Va sentir que els clubs suprimien la seva creativitat, no hi havia experimentació. També era pessimista sobre com la salsa podia arribar a un públic més ampli. La nit de Cap d'Any de 1975, va fer la seva darrera actuació amb un grup de salsa. Després van continuar actuant sota el nom de Guarare. També van publicar tres discos: Guarare (1977), Guarare-2 (1979) i Onda Típica (1981).
Crea un grup nou
Barretto va treballar a l'estil salsa-romàntic i va publicar el poc popular àlbum Irresistible (1989). Saba (que només va cantar el cor als àlbums de Barretto de 1988 i 1989) va començar la seva carrera en solitari amb l'àlbum recopilatori Necesito Una Mirada Tuya (1990). Va ser produït per l'antic líder de Los Kimy, Kimmy Solis. El 30 d'agost de 1990, per commemorar la seva implicació en el jazz i la música llatina, Barretto va aparèixer amb Adalberto i el trompetista porto-riqueny Juancito Torres al concert d'homenatge Las 2 Vidas De Ray Barretto a la Universitat de Puerto Rico. El 1991, va treballar amb la discogràfica Concord Picante per a Handprints.
El 1992, Barretto va crear el sextet New World Spirit. Handprints (1991), Ancestrial Messages (1993) i Taboo (1994) es van gravar per a Concord Picante. I després Blue Note for Contact (1997). Una ressenya a Latin Beat Magazine va assenyalar que els membres de New World Spirit són músics forts que toquen solos clars i intel·ligents. Les melodies Caravan, Poinciana i Serenata van ser molt ben interpretades.
A finals de la dècada de 1990, Barretto va gravar cançons amb Eddie Gomez, Kenny Burrell, Joe Lovano i Steve Turre. L'enregistrament de New World Spirit (2000) va ser el millor projecte dels darrers anys de l'artista.
Després de cinc vegades la cirurgia de bypass, la salut de l'artista es va deteriorar. Les activitats del concert s'han hagut de suspendre. A principis de 2006, Barretto va morir.
Gràcies a la voluntat d'experimentació de l'artista, la música és nova des de fa més de 50 anys. "Tot i que les congues de Ray Barretto van agrair més sessions de gravació que pràcticament qualsevol altre conguero de la seva època", va assenyalar Ginell, "també va liderar alguns grups de jazz llatí progressistes al llarg de les dècades". A més de jazz i música llatina, Barretto també ha gravat cançons amb els Bee Gees, The Rolling Stones, Crosby, Stills i Nash. Tot i que la seva base era als Estats Units, Barretto era molt popular a França i va fer diverses giras per Europa. El 1999, l'artista va ser inclòs al Saló de la Fama de la Música Llatina Internacional. Barretto va ser una figura important en la combinació del jazz i els ritmes afrocubans, desenvolupant la música al corrent principal.
