Coneguda arreu del món com la "Primera Dama de la cançó", Ella Fitzgerald és sens dubte una de les millors vocalistes femenines de tots els temps. Beneït amb una veu alta i ressonant, un ampli ventall i una dicció perfecta, Fitzgerald també tenia un hàbil sentit del swing i, amb la seva brillant tècnica de cant, podia resistir-se a qualsevol dels seus contemporanis.
Inicialment va guanyar popularitat com a membre d'una banda organitzada pel baterista Chick Webb a la dècada de 1930. Junts van gravar l'èxit "A-Tisket, A-Tasket" i després, als anys quaranta, Ella va guanyar un gran reconeixement cantant jazz amb Jazz at the Philharmonic i Dizzy Gillespie's Big Band.
Treballant amb el productor i gerent a temps parcial Norman Granz, va guanyar encara més reconeixement amb la seva sèrie d'àlbums creats a l'estudi de gravació Verve. L'estudi va treballar amb diversos compositors, anomenats "Great American Songwriters".
Durant els seus 50 anys de carrera, Ella Fitzgerald va guanyar 13 premis Grammy, va vendre més de 40 milions d'àlbums i va rebre nombrosos premis, com ara la Medalla Nacional de les Arts i la Medalla Presidencial de la Llibertat.
Com a figura cultural molt important, Fitzgerald va tenir un impacte incommensurable en el desenvolupament del jazz i la música popular i segueix sent un pilar de suport per als fans i artistes dècades després de la seva sortida dels escenaris.
Com una noia va sobreviure a les dificultats i a pèrdues terribles
Fitzgerald va néixer el 1917 a Newport News, Virgínia. Va créixer en una família de classe treballadora a Yonkers, Nova York. Els seus pares es van separar poc després del seu naixement, i va ser criada en gran part per la seva mare Temperance "Tempie" Fitzgerald i el xicot de la seva mare Joseph "Joe" Da Silva.
La noia també tenia una germana petita, Frances, nascuda el 1923. Per ajudar amb les finances de la família, Fitzgerald sovint guanyava diners amb feines ocasionals, inclosa la feina ocasional d'apostes per als jugadors locals.
Com a adolescent confiada i de marimaç, Ella era activa en els esports i sovint jugava en partits de beisbol locals. Influenciada per la seva mare, també li agradava cantar i ballar, i va passar moltes hores cantant en els enregistraments de Bing Crosby, Conne Boswell i les Boswell Sisters. La noia també agafava sovint el tren cap a un poble proper per veure un espectacle amb els amics al teatre Apollo de Harlem.
El 1932, la seva mare va morir a causa de les ferides rebudes en un accident de cotxe. Profundament angoixat per la derrota, Fitzgerald va passar per un període difícil. Aleshores va perdre constantment l'escola i es va posar en problemes amb la policia.
Posteriorment va ser enviada a una escola de reforma, on Ella va ser maltractada pels seus tutors. Finalment, es va alliberar del centre penitenciari i es va trobar a la ciutat de Nova York durant l'auge de la Gran Depressió.
Malgrat totes les dificultats, Ella Fitzgerald va treballar perquè va perseguir el seu somni i l'amor incommensurable per actuar.
Competicions i victòries Ella Fitzgerald
El 1934, va entrar i va guanyar la competició amateur a l'Apollo, cantant "Judy" de Hodie Carmichael a l'estil del seu ídol, Conne Boswell. Amb la banda aquella nit hi havia el saxofonista Benny Carter, qui va agafar el jove vocalista sota la seva ala i la va animar a seguir la seva carrera.
Van seguir més competicions, i el 1935, Fitzgerald va guanyar un lloc d'una setmana amb Teenie Bradshaw a l'Òpera de Harlem. Allà va conèixer l'influent bateria Chick Webb, que va acceptar provar-la a la seva orquestra a la Universitat de Yale. Va captivar la multitud i va passar els anys següents amb un bateria que es va convertir en el seu tutor legal i va reelaborar el seu espectacle per incloure el jove cantant.
La fama del grup va créixer exponencialment amb Fitzgerald, ja que dominaven la batalla de les bandes a Savoy, i van llançar una sèrie d'obres als Decca 78, anotant els èxits "A Tisket-A-Tasket" el 1938 i el senzill de cara B "T". "Aint What You" Do (És la manera en què ho fas)", així com "Liza" i "Undecised".
Mentre la carrera del cantant creixia, la salut de Webb va començar a deteriorar-se. Als trenta anys, el bateria, que al llarg de la seva vida havia lluitat contra la tuberculosi espinal congènita, pràcticament es desgastava per l'esgotament després de tocar els concerts. No obstant això, va continuar treballant, amb l'esperança que el seu grup continués actuant durant la Gran Depressió.
El 1939, poc després d'una cirurgia important a l'Hospital Johns Hopkins de Baltimore, Maryland, Webb va morir. Després de la seva mort, Fitzgerald va continuar liderant el seu grup amb gran èxit fins al 1941, quan va decidir iniciar una carrera en solitari.
Nous rècords d'èxits
Mentre romania al segell Decca, Fitzgerald també es va unir amb els Ink Spots, Louis Jordan i els Delta Rhythm Boys per gravar diversos èxits. El 1946, Ella Fitzgerald va començar a treballar regularment per al director de jazz Norman Granz a la Filharmònica.
Encara que Fitzgerald va ser percebuda sovint com una vocalista pop durant el seu treball amb Webb, va començar a experimentar amb el cant "scat". Aquesta tècnica s'utilitza en el jazz quan un intèrpret imita instruments musicals amb la seva pròpia veu.
Fitzgerald va fer una gira amb la big band de Dizzy Gillespie i aviat va adoptar el bebop (estil jazz) com a part integral de la seva imatge. La cantant també va diluir els seus directes amb solos instrumentals, que van sorprendre el públic i es van guanyar el respecte dels seus companys músics.
Els seus enregistraments de "Lady Be Good", "How High the Moon" i "Flying Home" de 1945 a 1947 van ser llançats amb gran èxit i van ajudar a consolidar la seva condició com a vocalista de jazz important.
La vida personal es combina amb la feina Ella Fitzgerald
Mentre treballava amb Gillespie, va conèixer i es va casar amb el baixista Ray Brown. Ray va viure amb Ella des de 1947 fins a 1953, temps durant el qual la cantant sovint actuava amb el seu trio. La parella també va adoptar un fill, Ray Brown Jr. (nascut de la germanastra de Fitzgerald, Frances, el 1949), que va continuar la seva carrera com a pianista i vocalista.
El 1951, la cantant es va unir amb la pianista Ellis Larkins per a l'àlbum Ella Sings Gershwin, on va interpretar les cançons de George Gershwin.
Nova etiqueta – Verve
Després de la seva aparició a la pel·lícula The Blues de Pete Kelly de 1955, Fitzgerald va signar un contracte amb el segell Verve de Norman Granz. El seu gerent de llarga data, Granz, va suggerir específicament Verve amb l'únic propòsit de mostrar millor la seva veu.
A partir de 1956 amb Sings the Cole Porter Songbook, va gravar una àmplia sèrie d'àlbums de Songbooks interpretant la música de grans compositors nord-americans, com Cole Porter, George i Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern i Johnny. Mercer.
Els prestigiosos àlbums que li van fer guanyar a Fitzgerald els seus quatre primers Grammy el 1959 i el 1958 van elevar encara més la seva condició com una de les grans cantants de tots els temps.
El primer llançament va ser seguit per altres àlbums que aviat seran clàssics, inclòs el seu èxit a duet de 1956 amb Louis Armstrong, Ella & Louis, així com Like Someone in Love de 1957 i Porgy and Bess de 1958, també amb Armstrong.
Sota la direcció de Granz, Fitzgerald va fer gires freqüents, llançant diversos àlbums en directe molt aclamats. Entre ells, als anys 1960, una interpretació de "Mack the Knife" en què va oblidar la lletra i va improvisar. Un dels àlbums més venuts de la seva carrera, "Ella in Berlin", va donar a la cantant l'oportunitat de rebre un premi Grammy a la millor interpretació vocal. Més tard, l'àlbum va ser inclòs al Saló de la Fama dels Grammy el 1999.
Verve es va vendre a MGM el 1963 i el 1967 Fitzgerald es va trobar treballant sense contracte. Durant els anys següents, va gravar cançons per a diversos segells, com Capitol, Atlantic i Reprise. Els seus àlbums també s'han transformat amb els anys a mesura que actualitza el seu repertori amb cançons de pop i rock contemporanis com "Sunshine of Your Love" de Cream i "Hey Jude" dels Beatles.
Treballa a Pablo Records
No obstant això, els seus darrers anys van tornar a estar marcats per la influència de Granz després que va fundar el segell independent Pablo Records. L'àlbum en directe Jazz at Santa Monica Civic '72, que comptava amb Ella Fitzgerald, el pianista Tommy Flanagan i la Count Basie Orchestra, va guanyar popularitat gràcies a la venda per correu i va ajudar a Grantz a llançar el segell.
Van seguir més àlbums al llarg dels anys 70 i 80, molts dels quals la van emparellar amb artistes com Basie, Oscar Peterson i Joe Pass.
Tot i que la diabetis li va afectar els ulls i el cor, obligant-la a fer pauses per actuar, Fitzgerald sempre va mantenir el seu estil alegre i el seu gran sentit del swing. Lluny dels escenaris, es va dedicar a ajudar els joves desfavorits i va contribuir a diverses organitzacions benèfiques.
El 1979, va ser guardonada amb la Medalla d'Honor del Kennedy Center for the Performing Arts. També el 1987, el president Ronald Reagan li va concedir la Medalla Nacional de les Arts.
Després d'altres premis, com el Premi Commander of Arts and Literacy Award de França, així com nombrosos doctorats honoris causa de Yale, Harvard, Dartmouth i altres institucions.
Després d'un concert al Carnegie Hall de Nova York el 1991, es va retirar. Fitzgerald va morir el 15 de juny de 1996 a la seva casa de Beverly Hills, Califòrnia. En les dècades posteriors a la seva mort, la reputació de Fitzgerald com una de les figures més influents i reconeixibles del jazz i la música popular no ha fet més que créixer.
Continua sent un nom conegut arreu del món i ha rebut diversos premis pòstums, com ara un Grammy i la Medalla Presidencial de la Llibertat.
