Public Enemy va reescriure les lleis del hip-hop, convertint-se en un dels grups de rap més influents i controvertits de finals dels anys vuitanta. Per a innombrables oients, són el grup de rap més influent de tots els temps.
El grup va basar la seva música en els ritmes de carrer de Run-DMC i les rimes gangsta de Boogie Down Productions. Van ser pioners en el rap hardcore, que va ser revolucionari musicalment i políticament.
La veu de baríton del raper principal Chuck D s'ha convertit en la característica distintiva del grup. En les seves cançons, el grup tocava tot tipus de problemes socials, especialment els que concernien als negres.
En el procés de promoció de la seva música, les històries sobre els problemes dels negres a la societat s'han convertit en la targeta de presentació dels rapers.
Si bé els primers àlbums de Public Enemy amb Bomb Squad els van guanyar un lloc al Rock and Roll Hall of Fame, els artistes van continuar llançant el seu material icònic fins al 2013.
Estil musical del grup
Musicalment, el grup va ser tan revolucionari com el seu Bomb Squad. Quan gravaven cançons, sovint utilitzaven mostres reconeixibles, sirenes udoles i ritmes agressius.
Era una música dura i estimulant, encara més embriagadora per la veu de Chuck D.
Un altre membre del grup, Flavor Flav, es va fer famós per la seva aparició: unes còmiques ulleres de sol i un rellotge enorme que li penjava del coll.
Flavor Flav va ser la signatura visual de la banda, però mai va distreure el públic de la música.
Durant els seus primers enregistraments a finals de la dècada de 1980 i principis de la dècada de 1990, el grup sovint va rebre reaccions contradictòries del públic i la crítica a causa de la seva posició i lletra radicals. Això va afectar especialment al grup quan el seu àlbum It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) va fer famós el grup.
Després que la polèmica es va resoldre a principis dels anys noranta i la banda va fer una pausa, va quedar clar que Public Enemy era el grup més influent i radical de la seva època.
Formació del grup Public Enemy
Chuck D (nom real Carlton Ridenhour, nascut l'1 d'agost de 1960) va fundar Public Enemy el 1982 mentre estudiava disseny gràfic a la Universitat d'Adelphi a Long Island.
Va ser DJ a l'estació de ràdio universitària WBAU, on va conèixer a Hank Shockley i Bill Stephney. Els tres compartien l'amor pel hip-hop i la política, fent-los amics íntims.
Shockley va col·leccionar demostracions de hip-hop, Ridenhour va perfeccionar el primer número 1 de Public Enemy. Al mateix temps, va començar a aparèixer en programes de ràdio amb el nom de Chuckie D.
El cofundador i productor de Def Jam, Rick Rubin, va escoltar la cinta número 1 de Public Enemy i immediatament es va acostar a Chuck D, amb l'esperança de signar un contracte amb el grup.
Chuck D inicialment es va mostrar reticent a fer-ho, però va desenvolupar el concepte d'un grup de hip-hop literalment revolucionari que es basava en ritmes extrems i temes socialment revolucionaris.
Amb l'ajuda de Shocklee (com a productor) i Stephney (com a compositor), Chuck D va formar el seu propi equip. A més d'aquests tres nois, l'equip també incloïa DJ Terminator X (Norman Lee Rogers, nascut el 25 d'agost de 1966) i Richard Griffin (Professor Griff), el coreògraf del grup.
Una mica més tard, Chuck D va demanar al seu vell amic William Drayton que s'unís al grup com a segon raper. Drayton va crear el seu alter ego Flavor Flav.
Flavor Flav, el bufó de la cort del grup, va entretenir el públic mentre Chuck D interpretava cançons.
Primer enregistrament del grup
L'àlbum debut de Public Enemy Yo! Bum Rush the Show va ser llançat per Def Jam Records el 1987. Els ritmes potents i l'excel·lent pronunciació de Chuck D van ser molt elogiats pels crítics de hip-hop i els oients corrents. No obstant això, el disc no va ser prou popular per entrar al moviment principal.
Tanmateix, el seu segon àlbum It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back va ser impossible d'ignorar. Sota la direcció de Shockley, l'equip de producció de Public Enemy (PE), Bomb Squad, va desenvolupar el so únic de la banda incorporant alguns elements funk a les cançons. El rap de Chuck D ha millorat i les aparicions a l'escenari de Flavour Flav s'han tornat més divertides.
Els crítics de rap i de rock van elogiar It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back com a revolucionari, i el hip-hop es va convertir de sobte en l'impuls per a més canvis socials.
Contradiccions en el treball del grup
Atès que el grup Public Enemy es va fer molt popular, el seu treball va ser criticat. En una notòria declaració, Chuck D va dir que el rap és una "CNN negra" (una companyia de televisió nord-americana), que explica el que està passant al país i al món, d'una manera que els mitjans no podrien explicar.
Les lletres de la banda, naturalment, van adquirir un nou significat, i molts crítics no estaven contents que el líder musulmà negre Louis Farrakhan avalés la cançó de la banda Bring the Noise.
Fight the Power, la banda sonora de la polèmica pel·lícula de 1989 de Spike Lee Do the Right Thing, també va provocar un escàndol pels seus "atacs" a persones com Elvis Presley i John Wayne.
Però aquesta història es va oblidar a causa d'una entrevista a The Washington Times en què Griffin va parlar sobre actituds antisemites. Les seves paraules que "els jueus són responsables de la majoria de les atrocitats que es produeixen a tot el món" van ser rebuts amb sorpresa i indignació per part del públic.
La resposta va ser especialment negativa per part dels crítics blancs que anteriorment havien elogiat el grup. Davant d'una greu crisi de creativitat, Chuck D va arribar a un carreró sense sortida. Primer, va acomiadar en Griffin, després el va portar de tornada i després va decidir dissoldre l'equip per complet.
Griff va donar una altra entrevista en la qual va parlar negativament sobre Chuck D, la qual cosa va portar a la seva eventual sortida del grup.
Nou àlbum - vells problemes
Public Enemy va passar la resta de 1989 preparant el seu tercer àlbum. Va llançar l'àlbum Welcome to the Terrordome com el seu primer senzill a principis de 1990.
Una vegada més, l'èxit senzill va provocar una polèmica implacable sobre les seves lletres. La línia... tot i així em van agafar com Jesús ("no obstant això, em van percebre com Jesús") es va anomenar antisemita.
Malgrat tota la controvèrsia, Fear of a Black Planet va rebre crítiques favorables a la primavera de 1990. Diversos senzills, com ara 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out i Can, es van convertir en els 10 millors senzills pop. Can't Do Nuttin' for Ya Man es va convertir en un èxit de R&B del Top 40.
Àlbum Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black
Per al seu següent àlbum, Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black (1991), la banda va tornar a gravar la cançó "Bring the Noise" amb la banda de thrash metal Anthrax.
Aquest va ser el primer senyal que el grup intentava unir el seu públic blanc. L'àlbum va rebre crítiques aclaparadorament positives en el seu llançament a la tardor.
Va debutar al número 4 de les llistes pop, però Public Enemy va començar a perdre el control el 1992 mentre feia gira i Flavour Flav es va trobar contínuament en problemes amb la llei.
A la tardor de 1992, el grup va llançar la col·lecció de remixes Greatest Misses com un intent de mantenir la seva vitalitat en la música, però van rebre crítiques negatives de la crítica.
Després del descans
La banda va fer una pausa el 1993 mentre Flavour Flav lluitava amb l'addicció a les drogues.
Tornant a l'estiu de 1994 amb Muse Sick-n-Hour Mess Age, el grup va tornar a ser objecte de greus crítiques. Es van publicar crítiques negatives a Rolling Stone i The Source, que van afectar significativament la recepció de l'àlbum en el seu conjunt.
L'àlbum Muse Sick va debutar al número 14, però no va produir cap senzill d'èxit. Chuck D va deixar Public Enemy mentre estava de gira el 1995 perquè havia trencat els vincles amb el segell Def Jam. Va crear el seu propi segell i editorial per intentar reimaginar el treball de la banda.
El 1996, va llançar el seu primer àlbum de debut, The Autobiography of Mistachuck. Chuck D ha anunciat que té previst gravar un nou disc amb el grup l'any vinent.
Abans que el disc fos llançat, Chuck D va muntar el Bomb Squad i va començar a treballar en diversos àlbums.
A la primavera de 1998, Public Enemy va tornar a compondre bandes sonores. He Got Game no sonava com una banda sonora, sinó com un àlbum complet.
Per cert, l'obra va ser escrita per al mateix Spike Lee. Després del seu llançament l'abril de 1998, l'àlbum va rebre excel·lents crítiques. Aquestes van ser les millors ressenyes des de l'Apocalipsi 91... The Enemy Strikes Black.
El segell Def Jam es va negar a ajudar Chuck D a portar la seva música als oients a través d'Internet; el raper va signar un contracte amb l'empresa independent de la xarxa Atomic Pop. Abans del llançament del setè àlbum de la banda, There's a Poison Goin' On..., el segell va fer que els fitxers MP3 del disc es pengessin en línia. I l'àlbum va aparèixer a les botigues el juliol de 1999.
Principis dels anys 2000 fins a l'actualitat
Després d'una pausa de tres anys de la gravació i el trasllat al segell In Paint, la banda va llançar l'àlbum Revolverlution. Va ser una combinació de temes nous, remixes i actuacions en directe.
La combinació de CD i DVD It Takes a Nation va aparèixer el 2005. El paquet multimèdia contenia un vídeo d'una hora de durada del concert de la banda l'any 1987 a Londres i un CD amb remixes rars.
L'àlbum d'estudi New Whirl Odor també es va publicar el 2005. Al costat d'ell s'havia de publicar un àlbum, Rebirth of the Nation, amb totes les lletres escrites pel raper de Bay Area Paris, però no va aparèixer fins a principis de l'any següent.
Public Enemy va entrar llavors en una fase relativament tranquil·la, almenys pel que fa als enregistraments, llançant només la col·lecció de remixes i rareses del 2011, Beats and Places.
La banda va tornar el 2012 amb un gran èxit, llançant dos nous àlbums de llarga durada: Most of My Heroes Still Don't Appear On No Stamp i The Evil Empire Of Everything.
Public Enemy també va fer nombroses gires durant el 2012 i el 2013. El seu segon i tercer àlbum es van tornar a publicar l'any següent.
L'estiu de 2015, la banda va llançar el seu 13è àlbum d'estudi, Man Plan God Laughs. El 2017, Public Enemy va celebrar el 30è aniversari del seu àlbum debut, Nothing Is Quick in the Desert.
