Juan Atkins és reconegut com un dels creadors de la música techno. Això va donar lloc a un grup de gèneres que ara es coneix com a electrònica. Probablement també va ser la primera persona que va aplicar la paraula "techno" a la música.
Els seus nous paisatges sonors electrònics van influir en gairebé tots els gèneres musicals posteriors. Tanmateix, fora dels seguidors de la música de ball electrònica, pocs fans de la música reconeixeran el nom de Juan Atkins.
Tot i l'existència d'una exposició al Museu Històric de Detroit dedicada a aquest músic, segueix sent un dels representants musicals contemporanis més poc coneguts.
La música techno es va originar a Detroit, Michigan, on Atkins va néixer el 12 de setembre de 1962. Els fans de tot el món van associar la música d'Atkins amb els paisatges sovint desoladors de Detroit. Presentaven edificis abandonats de la dècada de 1920 i cotxes antics.
El mateix Atkins va compartir les seves impressions sobre l'atmosfera devastada de Detroit amb Dan Sicco: “Em va sorprendre estar al centre de la ciutat, a Griswold. Vaig mirar l'edifici i vaig veure el logotip esvaït de l'American Airline. La pista després de treure el cartell. Vaig aprendre alguna cosa sobre Detroit: a qualsevol altra ciutat, tens un centre de la ciutat animat i pròsper".
Tanmateix, el veritable inici de la història de la música techno no es va produir a Detroit. A mitja hora al sud-oest de Detroit, Belleville, Michigan, és una petita ciutat al costat de l'autopista. Els seus pares van enviar Juan i el seu germà a viure amb la seva àvia després que el rendiment del nen a l'escola va disminuir i la violència va començar a augmentar als carrers.
Com a estudiant de secundària i secundària a Belleville, Atkins va conèixer a Derrick May i Kevin Saunderson, que eren aspirants a músics. El trio visitava sovint Detroit per a diferents "quedades". Els nois més tard es van conèixer com The Belleville Three, i Atkins va rebre el seu propi sobrenom: Obi Juan.
Juan Atkins influenciat pel presentador de ràdio Electrifying Mojo
El pare d'Atkins era organitzador de concerts i, mentre el nen creixia, a casa hi havia diversos instruments musicals. Es va convertir en un fanàtic d'un jockey de ràdio de Detroit anomenat Electrifying Mojo (Charles Johnson).
Era un músic de "forma lliure": un DJ de la ràdio comercial nord-americana els espectacles del qual combinaven gèneres i formes. Electrifying Mojo va col·laborar amb diversos artistes durant la dècada de 1970, com George Clinton, Parliament i Funkadelic. En aquella època, era un dels pocs DJ nord-americans que tocava música de ball electrònic experimental a la ràdio.
"Si voleu saber per què el techno va arribar a Detroit, heu de mirar DJ Electrifying Mojo: tenia cinc hores de ràdio cada nit sense restriccions de format", va dir Atkins a Village Voice.
A principis de la dècada de 1980, Atkins es va convertir en un músic que va trobar un terme mitjà entre el funk i la música electrònica. Va tocar els teclats quan era adolescent, però es va interessar per la consola de DJ des del principi. A casa, va experimentar amb una mescladora i una gravadora de cassets.
Després de graduar-se a l'escola secundària, Atkins va assistir al Washtenaw Community College prop d'Ypsilanti, prop de Belleville. Va ser gràcies a la seva amistat amb el seu company d'estudis, el veterà del Vietnam Rick Davis, que Atkins va començar a explorar la producció de so electrònic.
La consciència d'una crida de Juan Atkins
Davis posseïa una àmplia gamma d'equips innovadors, inclòs un dels primers seqüenciadors (un dispositiu que permet a l'usuari gravar sons electrònics) llançat per la Roland Corporation. Aviat, la col·laboració d'Atkins amb Davis va donar resultats: van començar a escriure música junts.
"Volia escriure música electrònica i vaig pensar que havia de ser programador, però em vaig adonar que no era tan difícil com pensava", va dir Atkins a Village Voice.
Atkins es va unir a Davis (que va prendre el pseudònim 3070) i junts van començar a escriure música. El duet va decidir anomenar-lo Cybotron. Els nois van veure accidentalment aquesta paraula a la llista de frases futuristes i van decidir que això era el que necessitaven per al nom del duet.
El primer senzill, Alleys of Your Mind, va ser llançat el 1981 i va vendre aproximadament 15 còpies a tota l'àrea de Detroit després que Electrifying Mojo comencés a emetre el senzill al seu programa de ràdio.
El segon llançament de Cosmic Cars també es va vendre bé. Aviat el segell independent West Coast Fantasy es va assabentar del duet. Atkins i Davis no van buscar cap benefici particular en escriure i vendre la seva música. Atkins va parlar de com no sabien res del segell West Coast Fantasy. Però un dia ells mateixos no van enviar un contracte per correu per signar-lo.
La cançó va "anomenar" tot un gènere
El 1982, el grup Cybotron va llançar el tema Clear. Aquesta obra amb el seu característic so fred va ser anomenada posteriorment un clàssic de la música electrònica. Segons els clàssics del gènere, la cançó pràcticament no té paraules. Va ser aquest "truc" que molts intèrprets de techno van prendre en préstec més tard. Utilitzeu la lletra de les cançons només com a complement o decoració de la música.
L'any següent, Atkins i Davis van publicar Techno City, i molts oients van començar a utilitzar el títol de la cançó per descriure el gènere musical al qual pertanyia.
Aquest nou terme va ser extret del llibre de l'escriptor futurista Alvin Toffler The Third Wave (1980), on sovint s'utilitzaven les paraules "tecno-rebels". Se sap que Juan Atkins va llegir aquest llibre mentre encara estava a l'institut a Belleville.
Aviat, van començar els desacords en el duet d'Atkins i Davis. Els nois van decidir separar-se per diferents preferències musicals. Davis volia orientar la seva música cap al rock. Atkins - tecno. Com a resultat, el primer va caure en l'obscuritat. Paral·lelament, el segon va fer passos per popularitzar la nova música que ell mateix va crear.
Unint-se a May i Saunderson, Juan Atkins va formar el col·lectiu Deep Space Soundworks. El grup inicialment es va posicionar com una comunitat de DJs, liderada per Atkins. Però aviat els músics van fundar un club al centre de Detroit anomenat The Music Institute.
Una segona generació de discjòqueis techno, com Carl Craig i Richie Hawtin (conegut com Plastikman), va començar a actuar al club. La música tecno fins i tot va trobar un lloc al programa Fast Forward d'una emissora de ràdio de Detroit.
Juan Atkins: treball posterior del músic
Atkins va llançar aviat el seu àlbum debut en solitari, Deep Space, titulat Infinity. Els següents àlbums van ser publicats en diferents segells de techno. Skynet el 1998 amb el segell alemany Tresor. Mind and Body l'any 1999 amb el segell belga R&S.
Malgrat tot, Atkins era molt conegut fins i tot a la seva ciutat natal de Detroit. Però el Festival de Música Electrònica de Detroit, que se celebra anualment al passeig marítim de Detroit, va revelar la veritable influència del treball d'Atkins. Aproximadament 1 milió de persones van venir a escoltar els seguidors del músic. Van fer ballar a tothom només amb equips electrònics.
El mateix Juan Atkins va actuar al festival l'any 2001. En una entrevista a la revista Orange de Jahsonic, va reflexionar sobre l'estatus ambivalent del techno com a música afroamericana. "Puc pensar que si fóssim un grup de nens blancs ara seríem milionaris, però potser no serà tan racista com podria semblar inicialment", va dir.
"Les etiquetes negres no en tenen ni idea. Almenys els blancs parlaran amb mi. No fan cap avenç ni suggeriment. Però sempre diuen: "Ens encanta la teva música i ens agradaria fer alguna cosa amb tu".
El 2001, Atkins també va llançar Legends, Vol. 1, àlbum del segell OM. L'escriptor de Scripps Howard News Service, Richard Paton, va assenyalar que l'àlbum "no es basa en èxits passats, però encara combina conjunts ben elaborats". Atkins va continuar actuant a banda i banda de l'Atlàntic i es va traslladar a Los Angeles a principis dels anys 2000.
Va ser destacat a "Techno: Detroit's Gift to the World", una exposició de 2003 a Detroit. El 2005, va actuar al club Necto d'Ann Arbor, Michigan, prop de Belleville.
Dades interessants sobre Juan Atkins i el techno
– El famós trio de Detroit durant molt de temps no es podia permetre un equip car per gravar música. Malgrat que tots els nois provenien de famílies pròsperes, l'únic "arsenal" d'equips de gravació eren cassets i una gravadora.
Només després d'un temps van adquirir una caixa de tambors, un sintetitzador i una consola de DJ de quatre canals. És per això que a les seves cançons es podia escoltar un màxim de quatre sons diferents apilats els uns sobre els altres.
– El grup alemany Kraftwerk és la inspiració ideològica d'Atkins i els seus associats. El grup va començar a crear i va decidir fer un "cop d'estat". Vestits de robots, van pujar a l'escenari amb una música "tècnica" completament nova per a aquella època.
– Juan Atkins té el sobrenom de The Originator (descobridor, iniciador), ja que és considerat el pare del techno.
– El segell discogràfic Metroplex és propietat de Juan Atkins.
