Sobre aquest grup, l'emissora britànica Tony Wilson va dir: "Joy Division va ser el primer a utilitzar l'energia i la senzillesa del punk per expressar emocions més complexes". Malgrat la seva curta existència i només dos àlbums publicats, Joy Division va fer una contribució inestimable al desenvolupament del post-punk.
La història del grup va començar l'any 1976 a la ciutat anglesa de Manchester. Els fundadors de Joy Division van ser Bernard Sumner, Terry Mason i Peter Hook (vells amics de l'escola).
La meitat dels anys 1970 es considera l'era punk a la música. El 1976, gairebé ningú sabia sobre els Sex Pistols, però va ser el seu concert el que va inspirar a Sumner, Hook i Mason a crear el seu propi grup. Els amics van comprar instruments i van començar a buscar un vocalista per a la banda encara sense nom.
Van conèixer Ian Curtis, aleshores un jove corrent d'una família de treballadors corrents, que més tard seria reconegut com una figura de culte de la música rock i el "padrí del post-punk". Va ser Curtis qui va escriure totes les cançons de Joy Division.
Quan es va formar l'equip, va ser el moment de triar un nom per al grup. Ha canviat moltes vegades: la versió original era Stiff Kittens, més tard es va canviar a Varsòvia. El grup va existir sota aquest nom fins al 1978.
Primers enregistraments i concerts de Joy Division
Amb la formació original, el grup va fer només uns quants petits concerts i va fer la seva primera gravació a l'estudi el 18 de juliol de 1977.
Poc després, Terry Mason va passar de bateria a gerent, i Stephen Morris es va fer càrrec de la bateria. Curtis, Sumner, Hook i Morris: aquesta va ser la formació de Joy Division fins al final de l'existència del grup.
La primera gravació d'estudi de la banda no es pot qualificar d'èxit. Les cançons no tenien res a veure amb el treball posterior del grup; Curtis encara no entenia com d'excepcional era la seva veu i no sabia com utilitzar-la. Per aquests motius les gravacions no es van publicar.
El 2 d'octubre de 1977 va tenir lloc a Manchester el primer gran concert de Varsòvia, dedicat a l'enderroc de la sala Electric Circus. Altres grups locals també han participat en l'acte. Va ser llavors quan el grup va anunciar un canvi de nom a l'última Joy Division. Es va inspirar en la novel·la Una casa de nines. "Divisions d'entreteniment" era el nom que es donava als bordells dels camps de concentració on anaven els oficials nazis.
L'hivern del mateix any es va publicar el miniàlbum An Ideal for Living, que incloïa quatre composicions: Warsaw, No Love Lost, Leaders of Men i Failures, amb una durada total de 12 minuts 47 segons. La portada, que representa un membre de les Joventuts Hitlerianes colpejant un ariet, mereix una atenció important.
El llançament va sortir a principis de juny de 1978. Els crítics van tenir crítiques poc afavorides d'aquest disc, assenyalant la qualitat del so primitiva.
Televisió, Factory Records, gira i malaltia de Curtis
El 1978 va ser un any ocupat per a Joy Division. Després del llançament infructuós del primer àlbum, el grup va guanyar la seva primera popularitat.
Tot va començar a l'abril, quan Rob Gretton, soci i un dels líders de la discogràfica de Manchester Factory Records, va arribar al club on actuava la banda Joy Division. Gretton aviat es va convertir en el nou gerent de la banda, i Joy Division va començar a col·laborar amb Factory Records, gravant cançons Digital i Glass.
El setembre del mateix any, Joy Division va fer la seva primera aparició al programa de televisió Granada Reports de Tony Wilson. Aquest episodi del programa va ser recordat pels espectadors durant molt de temps, sobretot gràcies a Curtis i el seu estrany ball agut, que recorda les convulsions, amb el qual el músic va acompanyar la interpretació de la cançó Shadowplay.
Dos mesos més tard, el grup va fer una gira per Anglaterra, durant la qual van actuar a Londres. Quan tornava a Manchester, Curtis va patir una crisi epilèptica.
Més tard, el metge li va diagnosticar oficialment i li va prescriure els medicaments adequats que suposadament havien d'alleujar l'estat del músic. Tanmateix, els atacs es produïen cada cop més sovint a causa del sobreesforç, els sons forts, l'alcohol i els focus brillants.
Àlbum Unknown Pleasures, BBC i cançó Love Will Tear Us Apart
El juny de 1979, Joy Division i Factory Records van publicar l'àlbum Unknown Pleasures. Des del llançament d'An Ideal for Living, el treball de la banda ha sofert importants canvis, i això es va reflectir fins i tot en el disseny de la portada del disc, que ja no contenia referències a la cultura nazi.
Semblava el més minimalista possible: moltes línies blanques corbes, que recorden els gràfics de polsos de ràdio, sobre un fons negre.
L'àlbum incloïa 10 cançons, cinc a cada costat del disc. Entre ells hi havia: Disorder, New Dawn Fades, She's Lost Control i altres composicions famoses del grup.
Joy Division va començar a actuar en públic molt més sovint. Durant els concerts, Curtis va ballar de la mateixa manera que ho va fer a la primera emissió televisiva de Tony Wilson. Alguns espectadors estaven segurs que el músic consumia drogues. Hook, Sumner i Morris de vegades van confondre els seus moviments amb un autèntic atac epilèptic.
A principis de tardor de 1979, el grup va actuar a la televisió de la BBC. El primer senzill, Transmission, va ser llançat a l'octubre. Aquell mateix mes el grup va viatjar a Bèlgica. Allà el grup va pujar a l'escenari d'un dels clubs de Brussel·les.
Va ser allà on Curtis va conèixer la periodista Annick Honoré. Entre ells va sorgir una relació romàntica. En aquell moment, Curtis ja portava uns quatre anys casat i tenia una filla.
El 26 de novembre, Joy Division va presentar al món la seva nova cançó Love Will Tear Us Apart.
Àlbum Closer
A principis de 1980, el grup va fer concerts a Bèlgica, Holanda i Alemanya. La gravació del següent àlbum Closer i la cançó Love Will Tear Us Apart, que es va convertir en senzill, va començar al març.
El disc inclou 9 cançons noves. L'alliberament va tenir lloc a l'estiu, quan Curtis ja no era viu. L'àlbum Closer i la cançó Love Will Tear Us Apart van rebre crítiques positives de la crítica.
Mort de Curtis i ruptura de Joy Division
A la primavera de 1980, l'estat de Curtis es va deteriorar bruscament. Els atacs es produïen cada cop amb més freqüència, de vegades fins i tot durant les actuacions. Malgrat les emocionants perspectives d'una gira per Amèrica i Europa, a l'abril va fer un intent de suïcidi sense èxit.
Després d'això, el grup va continuar treballant, gravant noves cançons i fent concerts. A mitjans de maig, estava a punt de començar una gira per Amèrica: els músics havien d'anar a Nova York.
Curtis estava sota pressió constant. Estava cansat de la feina, la seva dona es va assabentar de la seva relació amb Annick Honore i va demanar el divorci. El 18 de maig de 1980, Curtis es va penjar a la seva pròpia cuina.
Sense ell, el grup no podria continuar existint. Uns mesos més tard, Sumner, Hook i Morris van crear una nova banda, New Order.
