Johnny Burnette va ser un cantant nord-americà popular dels anys 1950 i 1960, que es va fer àmpliament conegut com a escriptor i intèrpret de cançons de rock and roll i rockabilly. És considerat un dels fundadors i divulgadors d'aquesta tendència en la cultura musical nord-americana, juntament amb el seu famós paisà Elvis Presley. La carrera creativa de Burnett va acabar en el seu punt àlgid com a conseqüència d'un tràgic accident.
Anys joves Johnny Burnette
Johnny Joseph Burnett va néixer l'any 1934 a Memphis, Tennessee, Estats Units. A més de Johnny, la família també va criar el germà petit Dorsey, que més tard es va convertir en un dels cofundadors de la banda de rockabilly The Rock & Roll Trio.
En la seva joventut, Burnett va viure al mateix edifici de gran alçada amb un jove Elvis Presley, la família del qual es va traslladar a Memphis des de Missouri. Tanmateix, en aquells anys, no hi havia cap amistat creativa entre les futures estrelles del rock and roll.
El futur cantant va estudiar a l'escola catòlica "Santa Comunió". I inicialment no va mostrar un interès significatiu per la música. Un jove enèrgic i desenvolupat físicament estava molt més interessat en els esports. Va ser un dels principals jugadors dels equips de beisbol escolar i de futbol americà. Més tard, ell, juntament amb el seu germà Dorsey, es va interessar seriosament per la boxa, fins i tot guanyant el campionat estatal juvenil amateur. Després de deixar l'escola, Burnett va intentar trobar-se en la boxa professional, però no va tenir èxit.
Després d'una altra lluita sense èxit, gràcies a la qual va guanyar 60 dòlars i també es va trencar el nas, va decidir abandonar els esports professionals. Johnny, de 17 anys, va aconseguir una feina com a mariner en una barcassa autopropulsada, on el seu germà havia entrat anteriorment com a ajudant de cuidador. Després d'un altre viatge, ell i Dorsey van treballar a temps parcial al seu Memphis natal. Van actuar en bars nocturns i pistes de ball.
L'aparició de The Rock & Roll Trio
A poc a poc, la passió per la música va interessar encara més als germans. I a finals de 1952 van decidir formar la primera banda de Rhythm Rangers. En tercer lloc, van convidar el seu amic P. Barlison.
Tots tres tocaven la guitarra excepte la veu: Jimmy a l'acústica, Barlison a la guitarra principal i Dorsey al baix. L'equip també ha decidit la seva direcció musical. Només era el naixent rockabilly, que és una combinació de rock and roll, country i boogie-woogie.
Uns anys més tard, una jove però ambiciosa trinitat va partir de la seva província de Memphis per conquerir Nova York. Aquí, després d'una sèrie d'intents infructuosos de "sobrepassar" al gran escenari, la fortuna finalment els va somriure. El 1956, els músics van aconseguir incorporar-se al projecte Ted Mack i van guanyar aquest concurs per a joves intèrprets.
Aquest petit triomf va ser de gran importància per a Burnett i els seus amics. Van rebre un contracte amb la companyia discogràfica de Nova York Coral Records. El grup, que va passar a anomenar-se The Rock & Roll Trio, estava dirigit per Henry Jerome. A més, Tony Austin va ser convidat a l'equip com a bateria.
Popularitat sense precedents de l'equip
Les primeres actuacions del grup de nova creació es van celebrar amb èxit en diversos locals de Nova York i al Music Hall. I a l'estiu, The Rock & Roll Trio va fer una gira per Amèrica juntament amb artistes com Harry Perkins i Gene Vincent. A la tardor de 1956, van guanyar un altre concurs de música, que es va celebrar al Madison Square Garden. Durant el mateix temps, el grup va gravar i llançar tres senzills debut.
Per cobrir els costos de nous enregistraments i viure a Nova York, els aspirants a músics van haver de treballar a un ritme frenètic d'actuacions i gires constants. Això va afectar inevitablement l'estat emocional dels membres de l'equip. Les baralles i la insatisfacció entre ells van sorgir encara més sovint entre ells. A finals de 1956, després d'una actuació de The Rock & Roll Trio a les Cascades del Niàgara, Dorsey va anunciar la seva retirada després d'una altra baralla amb el seu germà.
Això va passar poques setmanes abans del rodatge programat per la banda de Frida's Rock, Rock, Rock. El director de la banda va haver de buscar urgentment un substitut per a Dorsey, el baixista John Black. Però, malgrat l'aparició de la pel·lícula "Frida" i el llançament de tres senzills més durant 1957, el grup no va aconseguir una gran popularitat. Els seus discos es van vendre malament i les seves cançons ja no van arribar a les llistes nacionals. Com a resultat, Coral Records va decidir no renovar el contracte amb els músics.
El triomf de Califòrnia de Johnny Burnett
Després de l'enfonsament de l'equip, Johnny Burnett va tornar al seu Memphis natal, on va conèixer un amic de la seva joventut, Joe Campbell. Juntament amb ell, va decidir fer un segon intent per conquerir l'Olimp musical d'Amèrica. Dosi i Burlinson es van reunir amb ells, i tota la campanya va fer autostop a Califòrnia.
En arribar a Los Angeles, Johnny i Dorsey van trobar l'adreça del seu ídol de la infància, Ricky Nelson. En espera de l'intèrpret, els germans van estar tot el dia asseguts al porxo de la casa, però encara l'esperaven. La perseverança dels Burnet va donar els seus fruits. Nelson, tot i estar ocupat i cansat, va acceptar familiaritzar-se amb el seu repertori, i per una bona raó. Les cançons el van impressionar tant que va acceptar gravar diverses composicions amb elles.
L'èxit del treball conjunt dels germans Burnett i Rocky Nelson va permetre als músics concloure un contracte de gravació amb Imperial Records. En el nou projecte musical, els germans Johnny i Dorsey van actuar a duet. I Doyle Holly va ser convidat com a guitarrista. Des de 1958, el veritable triomf de John Burnett va començar tant com a compositor i com a intèrpret. El 1961, els germans van llançar el seu últim senzill conjunt. Aleshores van decidir seguir el seu camí com a solistes.
La manera en solitari de Johnny Burnette
John va rebre invitacions de diverses companyies discogràfiques. A principis dels anys 1960, va gravar temes per a diversos projectes alhora. Entre ells, cal destacar els àlbums: Green Grass of Texas (1961, reeditat el 1965) i Bloody River (1961). El senzill Dreamin' va arribar al número 11 de les llistes nacionals el 1960. Va vendre més d'1 milió de còpies. Per aquest èxit, Burnett va rebre un disc d'or de la RIAA.
L'èxit You are Sixteen, publicat l'any següent, va tenir encara més èxit. És el número 8 de l'Hot 100 dels EUA i el número 5 de la llista nacional del Regne Unit. Per aquesta cançó, Johnny va tornar a ser guardonat amb el "disc d'or", però no va poder assistir a la seva presentació. Uns dies abans de la cerimònia, va ser ingressat a l'hospital amb una ruptura d'apendicitis. Després de sortir de l'hospital, Burnett va agafar la creativitat amb energia redoblada, va anar de gira pels EUA, Austràlia i Gran Bretanya.
Tràgica mort de Johnny Burnette
A mitjans dels anys 1960, l'artista es trobava al cim de la seva carrera. Els plans del músic de 30 anys eren publicar noves col·leccions i senzills individuals en els quals estaven treballant. Però va passar un tràgic accident. L'agost de 1964, va anar a pescar al llac Clear de Califòrnia. Aquí va llogar una petita barca a motor, va anar sol a pescar de nit.
Després d'haver ancorat el seu vaixell, Johnny va cometre un error imperdonable: va apagar els llums laterals. Segurament perquè no espantin els peixos. Però no va tenir en compte que al llac a la nit d'estiu hi ha un moviment molt animat. Com a resultat, el seu vaixell, parat a les fosques, va ser embolicat per un altre vaixell que anava a tota velocitat.
D'un fort cop, Burnet va ser llançat inconscient per la borda, i no va ser possible salvar-lo. A la cerimònia de comiat amb el músic, es va tornar a reunir tota la composició de la banda, amb la qual va començar el seu viatge cap a les cintes del rock and roll: el germà Dorsey, Paul Berlinson i altres. John Burnett va ser enterrat al Memorial Park del suburbis de Los Angeles, a Glendale.
