Què associeu amb el funk i el soul? Això sí, amb la veu de James Brown, Ray Charles o George Clinton. Menys conegut entre aquestes celebritats del pop pot ser el nom de Wilson Pickett. Mentrestant, és considerat una de les figures més significatives de la història del soul i el funk dels anys 1960.
La infància i la joventut de Wilson Pickett
El futur ídol de milions de nord-americans va néixer el 18 de març de 1941 a Prattville (Alabama). Wilson era el més petit dels 11 fills de la família. Però no va rebre un gran amor dels seus pares i va recordar la seva infància com un període difícil de la vida. Després de freqüents baralles amb la seva mare temperada, el nen es va emportar el seu fidel gos, va marxar de casa i va passar la nit al bosc. Als 14 anys, Pickett es va traslladar al seu pare a Detroit, on va començar la seva nova vida.
El desenvolupament de Wilson com a vocal va començar a Prattville. Allà es va incorporar al cor d'una església baptista local, on es van formar els inicis del seu estil de cant apassionat i enèrgic. A Detroit, Pickett es va inspirar en l'obra de Little Richard, a qui més tard va anomenar "l'arquitecte del rock and roll" a les entrevistes.
Els primers èxits de Wilson Pickett
Wilson el 1957 va aconseguir unir-se a les files del grup de gospel The Violinaries, que llavors estava gairebé al cim de la seva popularitat. El primer enregistrament en què va participar Pickett va ser el senzill Sign of the Judgment. La música i la religió van romandre inseparables per a l'artista durant uns quatre anys, fins que es va incorporar al grup The Falcons.
Els Falcons també van treballar en el gènere gospel i van influir molt en la seva popularitat al país. Es va convertir en una de les primeres bandes a crear un terreny fèrtil per al desenvolupament de la música soul. Entre els ex-membres del grup es poden veure noms com Mac Rice i Eddie Floyd.
El 1962 es va publicar I Found a Love, un senzill explosiu de The Falcons. Va assolir el número 6 a les llistes de R&B més importants dels Estats Units i el número 75 a les llistes de pop. La composició enèrgica i vibrant va glorificar els noms dels músics, ampliant significativament la seva audiència.
Un any més tard, Wilson esperava un èxit en la seva carrera en solitari. El 1963 es va llançar el seu senzill "It's Too Late", que també va assolir el número 6 de la llista de R&B i va arribar al top 50 de la llista de pop nord-americana.
Contracte de Wilson Pickett amb Atlantic
L'èxit d'It's Too Late va atreure l'atenció de les principals companyies musicals cap al jove i prometedor intèrpret. Després de l'impressionant estrena, el productor de l'Atlàntic Jerry Wexler va trobar Wilson i va oferir a l'artista un contracte lucratiu.
No obstant això, Pickett no va aconseguir "trencament" fins a les altures de popularitat, fins i tot amb el suport del productor. El seu senzill I'm Gonna Cry no va agradar al públic (posició 124 a les llistes). El segon intent tampoc no va tenir èxit, malgrat la implicació d'un equip d'especialistes per treballar-hi: el productor Bert Burns, els poetes Cynthia Well i Barry Mann i la cantant Tammy Lynn. El senzill conjunt Come Home Baby va ser privat injustament de l'atenció del públic.
Wilson no es va rendir i va continuar treballant en la seva creativitat. El tercer intent de tornar a les llistes va ser coronat amb l'èxit de l'artista. "In the Midnight Hour", gravat a Stax Records, va assolir el número 3 de la llista de R&B i va arribar al número 21 de la llista de pop. El nou treball també va ser ben rebut pels oients estrangers. Al Regne Unit, In the Midnight Hour va assolir el número 12 a les llistes del Regne Unit. El disc va rebre l'estatus "or", després d'haver acumulat més d'1 milió de vendes a tot el país i al món.
Havent-se fet popular, Pickett no va gaudir de la fama i només va treballar en la nova creativitat. Després de In the Midnight Hour van arribar Don't Fight It, Ninety Nine and a Half i "634-5789 (Soulsville, EUA)". Tots aquests èxits es consideren clàssics del soul avui dia, i tots es troben a les llistes de R&B del país.
El segell va prohibir a Pickett gravar composicions en altres llocs, però va oferir una excel·lent alternativa: Fame Studios. Era considerada entre els amants del soul com una autèntica forja d'èxits. Els crítics assenyalen que treballar al nou estudi va tenir un efecte beneficiós en el treball del músic.
Transició a RCA Records i enregistraments finals de Wilson Pickett
El 1972, Pickett va trencar el seu contracte amb Atlantic i es va traslladar a RCA Records. El músic va gravar diversos senzills de gran èxit (Mr. Magic Man, International Playboy, etc.). No obstant això, aquestes composicions no van aconseguir assaltar el cim de les llistes. Les cançons no van ocupar més de la 90a posició al Billboard Hot 100.
Pickett va fer el seu últim enregistrament el 1999. Però el seu viatge creatiu no va acabar aquí. El músic va fer gires de concerts i actuacions fins al 2004. I el 1998, fins i tot va participar en el rodatge de la pel·lícula "Blues Brothers 2000".
També el 2004, la salut del músic li va fallar per primera vegada. A causa de problemes cardíacs, es va veure obligat a interrompre les seves visites i anar a rebre tractament. Poc abans de la seva mort, Pickett va compartir amb la seva família els plans per gravar un nou àlbum en el gènere gospel. Malauradament, aquesta idea no va ser mai destinada a fer-se realitat: el 19 de gener de 2006, l'artista de 64 anys va morir. Pickett va ser enterrat a Louisville, Kentucky, EUA.
