Poques bandes de rock and roll han patit tanta controvèrsia com The Who.
Els quatre membres tenien personalitats molt diferents, com ho demostraven les seves notòries actuacions en directe: Keith Moon una vegada va caure sobre la seva bateria i la resta de músics sovint s'enfrontaven a l'escenari.
Tot i que la banda va trigar un temps a trobar el seu públic, a finals dels anys 1960 The Who rivalitzava fins i tot amb els Rolling Stones tant en actuacions en directe com en vendes d'àlbums.
La banda va fer explotar el rock i el R&B tradicionals amb els furiosos riffs de guitarra de Townsend, els baixos baixos i ràpids d'Entwistle i la bateria enèrgica i caòtica de Moon.
A diferència de la majoria de grups de rock, The Who va basar el seu ritme en la guitarra, permetent a Moon i Entwistle improvisar constantment mentre Daltrey interpretava les cançons.
The Who va aconseguir fer-ho en directe, però en l'enregistrament va sorgir un altre suggeriment: Townsend va tenir la idea d'incorporar art pop i peces conceptuals al repertori de la banda.
Va ser considerat un dels millors compositors britànics de l'època, ja que cançons com The Kids Are Alright i My Generation es van convertir en himnes adolescents. Al mateix temps, la seva òpera rock Tommy es va guanyar el respecte d'importants crítics musicals.
No obstant això, la resta de The Who, especialment Entwistle i Daltrey, no sempre van estar ansiosos per seguir les seves innovacions musicals. Volien tocar rock dur en comptes de les cançons de Townsend.
The Who es va establir com a rockers a mitjans dels anys setanta, continuant aquest camí després de la mort de Moon el 1970. No obstant això, en el seu moment àlgid, The Who va ser una de les bandes més innovadores i potents del rock.
Formació de The Who
Townsend i Entwistle es van conèixer mentre anaven a l'escola secundària a Shepherd's Bush de Londres. Quan era adolescent, van tocar a la banda Dixieland. Allà Entwist tocava la trompeta i Townsend tocava el banjo.
El so de la banda es va desenvolupar ràpidament sota la influència no només d'artistes nord-americans, sinó també de diversos músics britànics.
Això va ser seguit d'un canvi en el nom del grup. Els nois necessitaven alguna cosa més interessant que Dixieland, així que es van establir per The Who.
La banda tocava música que consistia completament en soul i R&B, o com estava escrit als seus cartells: Maximum R&B.
La primera guitarra trencada de la banda Ze Hu
Townsend va trencar accidentalment una vegada la seva primera guitarra en un concert al Railway Hotel. Va poder acabar l'espectacle amb un Rickenbacker de 12 cordes acabat de comprar.
Townsend va descobrir la setmana següent que la gent havia vingut expressament per veure'l trencar la seva guitarra.
Al principi, Lambert i Stamp es van sorprendre que Townsend tornés a destruir una altra guitarra com a part d'una campanya publicitària. No obstant això, en aquells dies, no va trencar guitarres a tots els espectacles.
No puc explicar
A finals de 1964, Townsend va donar a la banda la cançó original I Can't Explain, que estava en deute amb The Kinks i el seu senzill You Really Got Me. Les lletres de Townsend van causar una forta impressió en els adolescents, gràcies a la potent veu perfecta de Daltrey.
Després de l'actuació incendiària de la banda al programa de televisió Ready, Steady, Go , en què Townsend i Moon van destruir els seus instruments, el senzill I Can't Explain va arribar als britànics. Al Regne Unit, va estar entre els deu primers.
A principis de 1966, el senzill Substitute es va convertir en el seu quart èxit del Top XNUMX del Regne Unit. El senzill produït per Keith Lambert va marcar el final del contracte britànic de Decca/Brunswick.
Començant per Substitute, la banda va signar amb Polydor a Anglaterra. I'm a Boy, llançat l'estiu de 1966, va ser el primer senzill de The Who sense un llançament de Decca/Brunswick, i va mostrar fins a quin punt havia arribat la banda en 18 mesos.
La història dels Estats Units va ser molt diferent. Els senzills no van tenir èxit malgrat els anuncis del local de televisió de rock and roll Shindig d'ABC.
L'èxit a Gran Bretanya va ser enorme, però no va ser suficient. El trencament d'instruments en directe i els efectes d'acompanyament eren terriblement cars, de manera que la banda estava en deute constant.
Segon disc
Townsend va escriure el tema principal de l'àlbum com una mini-òpera de deu minuts. A Quick One While He's Away és la creació de Townsend que va molt més enllà del rock and roll.
El senzill tenia una aura particular d'òpera i rock, tot i que la banda en si va rebre relativament poc reconeixement en aquell moment.
Després del seu llançament el 1966, A Quick One es va convertir en un altre èxit britànic i també va proporcionar un petit "avenç" nord-americà.
Actuant en sèries curtes cinc vegades al dia, el grup va crear l'impacte necessari en el públic en general. La seva següent fita important als Estats Units va ser una actuació de l'àlbum Fillmore East a San Francisco.
Per això, els músics van tenir un problema. Les actuacions amb el disc anterior eren massa llargues, amb 15-20 minuts n'hi havia prou. Tanmateix, els seus sets habituals de 40 minuts van resultar massa curts per als Fillmore East.
Al llibre de Richard Barnes, Maximum R&B, s'esmentava que, per tal de durar el seu conjunt, els músics han d'aprendre tota la miniòpera que no hagin interpretat en directe.
Després del concert del nou disc, el juny de 1967, van tocar el seu espectacle nord-americà més important, el Monterey International Pop Festival, en el qual es van enfrontar a Jimi Hendrix per apostar qui podria acabar el seu conjunt amb més brillantor.
Hendrix va guanyar amb la seva actuació de foc, però The Who va actuar admirablement destruint els seus instruments de manera dramàtica.
Treball conceptual Who Sell Out
Who Sell Out és un àlbum conceptual i un homenatge a les emissores de ràdio pirates d'Anglaterra que es van tancar com a conseqüència de la repressió del govern.
La banda va fer el seu millor treball en aquest àlbum per consolidar la seva posició a Anglaterra i finalment fer-se càrrec del mercat nord-americà amb I Can See for Miles.
L'actuació de Daltrey va ser la millor de la seva carrera fins ara, recolzada pel treball de guitarra nerviosa de Townsend, la bateria frenètica de Moon i el baix dur d'Entwistle.
Per aconseguir aquest so calia molta feina en tres estudis diferents, en dos continents i dues costes.
La cançó va ser tan difícil d'interpretar que es va convertir en l'únic èxit que es van negar a tocar en directe. El senzill va arribar al top ten a Amèrica i va arribar al número dos a Anglaterra.
Conquesta segura d'Amèrica
Tommy es va estrenar el maig de 1969, més d'un any i mig després de The Who Sell Out. I per primera vegada, les estrelles es van alinear per col·laborar amb el grup. Això és especialment evident als Estats Units.
Tommy va arribar al Top Ten dels Estats Units ja que la banda va donar suport a l'àlbum amb una extensa gira. La gira Who's Next va convertir la banda en una de les dues principals atraccions de rock del món juntament amb els Rolling Stones. De sobte, la seva història va cridar l'atenció de milions de fans.
Quadrophenia doble àlbum i ruptura del grup
Amb el llançament de Quadrophenia, la banda va deixar de treballar amb Keith Lambert, que ja no va influir en la banda. Entwistle va llançar la seva pròpia carrera en solitari amb Smash Your Head Against the Wall.
El doble àlbum Quadrophenia es va vendre molt bé, però va resultar ser una peça en directe problemàtica perquè era difícil tocar en directe.
L'equip va començar a trencar-se després del llançament de Quadrophenia. En públic, Townsend es va preocupar pel seu paper com a portaveu de la música rock, i en privat es va enfonsar en l'abús d'alcohol.
Entwistle es va concentrar en la seva carrera en solitari, incloent enregistraments amb els seus projectes paralels Ox i Rigor Mortis.
Mentrestant, Daltrey havia arribat al cim de les seves habilitats: es va convertir en un cantant realment famós i va tenir un èxit sorprenent com a actor.
Moon va tenir problemes seriosos, utilitzant substàncies psicoactives. Mentrestant, Townsend va treballar en noves cançons, donant com a resultat el seu treball en solitari de 1975, The Who By Numbers.
The Who es va tornar a reunir a principis de 1978 per gravar Who Are You. Aquest treball va ser un gran èxit, arribant al segon lloc de les llistes dels Estats Units.
Tanmateix, en lloc de convertir-se en un retorn triomfal, l'àlbum es va convertir en un símbol de tragèdia: el 7 de setembre de 1978, Moon va morir d'una sobredosi de drogues.
Com que era una part integral del so i la imatge de The Who, la banda no sabia què fer a continuació. Després d'un temps, la banda va contractar el bateria de Small Faces Kenny Jones com a substitut i va començar a treballar en material nou el 1979.
Una altra ruptura del grup
Després d'un concert a Cincinnati, la banda va començar a desintegrar-se lentament. Townsend es va convertir en addicte a la cocaïna, l'heroïna, els tranquil·litzants i l'alcohol, i va patir una sobredosi gairebé mortal el 1981.
Mentrestant, Entwistle i Daltrey van continuar les seves carreres en solitari. El grup es va tornar a reunir el 1981 per gravar el seu primer àlbum des de la mort de Moon, Face Dances, amb crítiques diverses.
L'any següent, The Who va llançar It's Hard i es va embarcar en la seva última gira. Tanmateix, la gira de comiat no va ser realment una gira de comiat. La banda es va reunir per tocar Live Aid el 1985.
The Who també es va tornar a reunir el 1994 per a dos concerts celebrant el 50è aniversari de Daltrey.
L'estiu de 1997, la banda va començar una gira nord-americana, que va ser ignorada per la premsa. L'octubre de 2001, la banda va tocar "Concert for New York" per a les famílies de les víctimes dels atemptats de l'11 de setembre.
A finals de juny de 2002, The Who estava a punt d'iniciar una gira nord-americana quan Entwistle va morir inesperadament als 57 anys a l'Hard Rock Hotel de Las Vegas.
El 2006, Townsend i Daltrey van llançar la mini-òpera Wire & Glass (la seva primera col·laboració en 20 anys).
El 7 de desembre de 2008, en una cerimònia a Washington, D.C., Townsend i Daltrey van rebre el Kennedy Center Honors per les seves contribucions de tota la vida a la cultura americana.
