El cantautor Teddy Pendergrass va ser un dels gegants del soul i el R&B nord-americans. Es va fer famós com a cantant de soul pop a les dècades de 1970 i 1980. La fama i la fortuna al·lucinants de Pendergrass es basen en les seves provocatives actuacions escèniques i en les relacions íntimes que va desenvolupar amb el seu públic. Les fans femenines sovint es desmaiaven o tiraven la roba interior a l'escenari com a resposta a la seva veu de baríton i la seva sexualitat oberta.
Un "fan" fins i tot va disparar a un altre mentre lluitava per la bufanda que el cantant utilitzava per eixugar-se la cara. Molts dels èxits de l'estrella van ser escrits per l'equip d'escriptors i productors Kenny Gamble i Leon Huff. Aquest últim va recordar el debut en solitari de la cantant en una discoteca de Los Angeles com "l'arribada d'una superestrella". Va combinar una urgència terrosa i sexy amb veus suaus i fosques que s'han anat infusionant gradualment amb esclats més salvatges, més improvisats i teatrals.
Teddy Pendergrass estava a l'altura de la seva popularitat quan un accident de cotxe el va deixar paralitzat. No podia menjar ni vestir-se ell mateix, i molt menys realitzar moviments escènics carismàtics.
No obstant això, encara podia cantar i dos anys després de l'accident va publicar un àlbum de retorn. Els seus seguidors es van mantenir fidels. Molts crítics han dit que la tragèdia de Pendergrass va donar una nova profunditat a la seva música.
Infància i joventut
Va néixer a Filadèlfia, que es va convertir en un centre de música soul als anys setanta. Després que el seu pare va deixar la família (va ser assassinat el 1970), el nen va ser criat per la seva mare Ida. Va ser ella qui va notar l'amor del seu fill per la música i el cant. Pendergrass va començar a cantar a l'església quan era petit.
Sovint acompanyava la seva mare a treballar al club de sopars Sciolla de Filadèlfia (va treballar allà com a cuinera). Allà va observar Bobby Darin i els cantants populars de l'època. Mentre estudiava en un cor de l'església, el nen va pensar a convertir-se en sacerdot en el futur. Però els somnis d'infantesa són cosa del passat.
Pendergrass va rebre la seva vocació musical després de veure la cantant de soul Jackie Wilson actuar al Uptown Theatre. Amb l'escàndol, el noi va abandonar l'escola Thomas Edison a l'11è grau per involucrar-se seriosament en el negoci de la música.
Amb un sentit del ritme impecable, va tocar per primera vegada com a bateria amb la banda adolescent Cadillacs. El 1968, es va unir a la banda Little Royal and the Swingmasters, que va fer audicions al club on Pendergrass treballava com a cambrer. Ràpidament es va fer famós per la seva habilitat per tocar qualsevol ritme, l'any següent va agafar una feina com a bateria per a Harold Melvin (l'últim membre de la banda local dels anys 1950, The Blue Notes).
Teddy Pendergrass: l'inici d'un viatge creatiu
Teddy Pendergrass va començar la seva carrera l'any 1968 no com a cantant, sinó com a bateria d'Harold Melvin and the Blue Notes. Però més tard, el noi va començar a substituir el cantant principal, i en dos anys es va convertir en el vocalista principal. I el seu so personal va començar a definir el grup. A l'Encyclopedia of Rock, Dave Hardy i Phil Laing van descriure el cant de Pendergrass en èxits de Blue Notes com "The Love I Lost", "I Miss You" i "If You Don't Know Me" com una combinació contundent de gospel. i estils de crits de blues. . El seu discurs intens incloïa valentia i súpliques apassionades.
El 1977, Pendergrass va deixar els Blue Notes per seguir una carrera en solitari. En molts aspectes, l'aspirant a cantant va ser ajudat pel seu carisma i aspecte brillant. A més, a les dones li agradava més a l'escenari com a solista que com a bateria. Van reunir-se en massa als espectacles especials de mitjanit només per a dones. Per escoltar a Pendergrass cantar Close the Door, Turn off the Lights i molt més. Com a artista solista, Pendergrass va ampliar els seus horitzons per arribar a nous oients.
Un escriptor de Stereo Review va assenyalar que, tot i que encara cantava súpliques d'amor funky amb una masculinitat dura que faria estremir moltes dones, també va aprendre a cantar amb tendresa. Així, aconseguint popularitat entre els amants de la dolçor. El mateix passa amb els que prefereixen la duresa. Gairebé tots els seus àlbums van ser platí.
I Pendergrass va ser reconegut com el principal símbol sexual negre de finals de la dècada de 1970. Com a artista solista, Pendergrass es va convertir en el primer cantant negre a gravar cinc àlbums multiplatí consecutius: Teddy Pendergrass (1977), Life Is a Song Worthing Sing (1978), Teddy (1979), Live! Coast to Coast (1980) i TP (1980), els seus cinc primers llançaments, així com nominacions als Grammy i gires exhaurides.
Teddy Pendergrass: Accident
La situació va canviar dràsticament el 18 de març de 1982. Mentre Pendergrass conduïa el seu Rolls-Royce per la secció Germantown de Filadèlfia, el cotxe es va estavellar de sobte contra un arbre. Segons va recordar més tard el cantant, després del cop va obrir els ulls i encara hi era. "Vaig estar conscient durant un temps. Sé que em vaig trencar el coll. Era evident.
Vaig intentar fer un moviment i no vaig poder", va dir. Pendergrass tenia raó en pensar que se li trencava el coll. També li va aixafar la medul·la espinal i els fragments d'os van tallar alguns nervis vitals. El moviment es limitava al cap, espatlles i bíceps. Quan l'abast del dany es va fer evident i els metges van dir a l'artista que probablement la seva paràlisi seria permanent, Pendergrass va plorar fins que va patir una crisi nerviosa. També se li va informar que lesions similars a les seves afectaven els músculs respiratoris.
Com a resultat, afecta la capacitat de cantar. Uns dies després de l'accident, Pendergrass va provar acuradament la seva veu cantant juntament amb un anunci de cafè a la televisió. "Podia cantar", va recordar, "i sabia que qualsevol cosa que hagués de fer, ho podia fer".
Rumors i lluita per la imatge
La primera tasca de Pendergrass va ser desfer-se dels rumors sobre la seva desgràcia. Conduïa amb el carnet suspès. I ràpidament es va estendre pels tabloides que estava borratxo o drogat quan va passar. Després d'investigar l'incident, la policia de Filadèlfia va anunciar que no va trobar cap evidència d'abús de substàncies.
Encara que va suposar que estàvem parlant de conducció temerària i velocitat excessiva. Aleshores es va revelar que Tenika Watson (la passatgera de Pendergrass), que no va resultar ferida greument en l'accident, era una intèrpret transgènere. L'ex John F. Watson va admetre 37 detencions per prostitució i delictes relacionats durant un període de deu anys. Aquesta notícia va ser potencialment molt perjudicial per a la imatge masclista de Pendergrass. Però els seus fans van acceptar ràpidament la seva afirmació que simplement va oferir un viatge a un conegut a l'atzar i no sabia res de la professió o la història de Watson.
Després de ser donat d'alta de l'hospital, Pendergrass es va enfrontar a un període difícil d'adaptar-se a les seves noves limitacions. Des del primer moment, va confiar que una discapacitat física no aturaria la seva carrera. "Excel·lo en qualsevol repte al qual m'enfronto", va dir a Charles L. Sanders a Ebony. "La meva filosofia sempre ha estat:" Porta'm una paret de maons. I si no puc saltar-lo, ho passaré".
Després de diversos mesos d'esgotadora teràpia especial. Pendergrass va fer tot el possible per gravar The Language of Love, incloent-hi exercicis abdominals amb pes per construir un diafragma debilitat.
Àlbum de platí
Es va convertir en el seu sisè àlbum de platí, confirmant tant les seves habilitats musicals com la seva dedicació als seus fans. Una altra etapa en la recuperació del cantant es va produir al concert de Live Aid el 1985. Quan va actuar a l'escenari en cadira de rodes per primera vegada després de l'accident. Actuant Reach Out and Touch amb Ashford i Simpson. Aleshores, en una entrevista, va dir: "Estava passant per un infern absolut, tot tipus d'ansietat i tenia grans pors sobre tot.
Al principi no sabia com m'acceptaria la gent i no volia que ningú em veiés. Volia fer alguna cosa amb mi mateix. No volia viure amb aquests pensaments. Però... tenia una opció. Podria renunciar-hi i aturar-ho absolutament tot, o podria continuar. Vaig decidir continuar".
Revival i nous èxits de Teddy Pendergrass
Fins i tot en una cadira de rodes, Teddy era molt popular entre les dones. Es va casar amb Karen Still el 1987. Més tard va recordar que el seu futur marit li va enviar una rosa vermella durant 12 dies seguits abans de proposar-la.
Va interpretar un paper al musical Your Arms Too Short to Box With God el 1996 i va tornar a les actuacions en solitari. Mentrestant, Don't Leave Me This Way es va convertir en un èxit en dues dècades diferents per a Thelma Houston (1977) i The Kommunards (1986). Les seves cançons en solitari van ser mostrades per una nova generació d'artistes de R&B, des de D'Angelo fins a Mobb Deep.
Més tard, va dedicar un temps important a l'aliança Teddy Pendergrass. Va ser creat l'any 1998 per ajudar les víctimes de lesions medul·lars. Teddy i Karen es van divorciar el 2002. I es va tornar a casar per segona vegada el 2008. La seva vida també va ser objecte d'una obra de teatre, I Am Who I Am. I el 1991 es va publicar la seva autobiografia, Truly Blessed.
En un concert l'any 2007, en commemoració del 25è aniversari de l'accident. Pendergrass va retre homenatge als "herois no reconeguts" que es van dedicar al seu benestar, dient: "En lloc d'entristir-me per aquest període, estic profundament ple d'un sentit d'agraïment".
El 2009, Pendergrass es va sotmetre a una cirurgia per càncer de còlon. Però, malauradament, no va donar un resultat positiu. El cantant va morir el 13 de gener de 2010. Li sobreviuen la seva mare Ida, la seva dona Joan, un fill, dues filles i nou néts.
