Sens dubte, el duet de folk-rock més reeixit dels anys 1960, Paul Simon i Art Garfunkel van crear una sèrie d'àlbums i senzills d'èxit memorables que presentaven les seves melodies corals, sons de guitarra acústica i elèctrica i la composició perspicaç i acurada de Simon.
El duet sempre es va esforçar per un so més correcte i pur, pel qual sovint van ser criticats per altres músics.
Molts també afirmen que Simon no va poder obrir-se completament mentre treballava al duet. Les seves cançons, així com la seva veu, sonaven completament noves un cop va començar la seva carrera en solitari als anys setanta.
Però el millor treball (S&G) pot estar a l'alçada dels enregistraments en solitari de Simon. El duet ha avançat molt en el so al llarg dels seus cinc àlbums.
Els límits del gènere es van expandir des de peces de folk rock estàndard fins a ritmes llatins i arranjaments amb influència gospel. Aquesta varietat d'estils i eclecticisme es reflectiran més tard en les obres en solitari de Simon.
Història dels primers enregistraments
De fet, la història de la formació i els primers enregistraments del grup no comença a la primera meitat dels anys 60. Els músics van fer els seus primers intents d'escriure cançons deu anys abans.
Creixent a Forest Hills, Nova York, els amics de la infància escrivien constantment les seves pròpies cançons i escrivien música per a ells. El primer disc es va gravar l'any 1957 sota la influència d'un altre duet: els Everly Brothers.
El primer senzill dels nois, que aleshores es deien Tom & Jerry, va arribar al Top 50. La cançó anomenada "Hey Schoolgirl", tot i que va ser un bon èxit, aviat es va oblidar i el duet no va portar a res.
Els nois van deixar de tocar música junts i Simon va fer tot el possible per trobar feina a la indústria musical. Ell, un compositor força bo, encara no va guanyar massa popularitat.
De tant en tant, Simon escrivia cançons per a un parell d'artistes amb el nom de Tico & The Triumphs.
Signant un contracte amb Columbia
A principis dels anys 60, Simon i Garfunkel es van veure influenciats per la música folk.
Quan van reeditar els seus discos, van anomenar el seu estil folk. Encara que les arrels de la música pop podrien jugar a les seves mans en la síntesi de la música popular i el folk.
Signats a Columbia, els nois van gravar el seu senzill debut acústic el 1964 en només una nit.
La cançó de debut no va tenir èxit, però el duo Simon & Garfunkel figurava com a artista, i no Tom & Jerry, com era el cas anterior. Els músics es van dispersar de nou.
Simon es va traslladar a Anglaterra, on va tocar instruments populars. Allà va gravar el seu primer disc en solitari poc conegut.
Ajuda de Tom Wilson
Aquest podria ser el final de la història dels músics Simon i Garfunkel, si no fos per la influència activa del seu productor Tom Wilson, que abans havia produït amb força èxit les primeres obres de Bob Dylan.
El 1965, el folk rock va tenir el seu avenç. Tom Wilson, que abans havia ajudat a Dylan a fer que el seu so sigui més electrònic i modern, va agafar el senzill més reeixit de l'àlbum debut de S&G, "The Sound of Silence", i va afegir guitarres elèctriques, baix i bateria.
Després d'això, la pista es va disparar al cim de les llistes a principis de 1966.
Aquest èxit va servir d'incentiu perquè el duet es reunís i comencés seriosament més gravacions. Simon va tornar del Regne Unit als EUA.
Des de 1966-67, el duet ha estat un convidat habitual en diverses llistes. Les seves cançons van ser considerades entre els millors enregistraments de l'època folk. Els senzills amb més èxit van ser "Homeward Bound", "I am a Rock" i "Hazy Shade of Winter".
Els primers enregistraments de Simon i Garfunkel eren molt inconsistents, però els músics van millorar constantment.
Simon va perfeccionar contínuament les seves habilitats d'escriptura de cançons a mesura que el duet va tenir cada cop més èxit comercial i aventurer a l'estudi.
La seva actuació va ser tan pura i de bon gust que fins i tot en l'era de la popularitat de la música psicodèlica, el duet es va mantenir a flotació.
Els músics estaven molt lluny de ser prou temeraris per canviar el seu estil, tot i que ja estava una mica “pasat de moda”, que era com van aconseguir enganxar els oients.
La música de Simon i Garfunkel va atreure oients de diferents segments: des del públic del pop al rock, així com de diferents grups d'edat.
El duet no es va limitar a la música per a joves i adolescents, sinó que va crear quelcom únic i universal.
Parsley, Sage, Rosemary and Thyme (finals de 1966) va ser el primer àlbum realment consistent i polit.
Però el següent treball, "Bookends" (1968), no només va combinar senzills publicats anteriorment i algun material nou, sinó que també va demostrar la creixent maduresa del grup.
Una de les cançons d'aquest àlbum, "Mrs. Robinson", es va convertir en un gran èxit, convertint-se en un dels senzills més populars de finals dels anys 60. També es va utilitzar com a banda sonora en una de les pel·lícules d'aquella època: "The Graduate".
Treballant per separat
L'associació del duet va començar a debilitar-se a finals dels anys 60. Els nois es van conèixer la major part de la seva vida i van actuar junts durant uns deu anys.
Simon va començar a sentir les seves idees no realitzades amb més intensitat a causa de les constants restriccions de treballar amb el mateix músic.
Garfunkel es va sentir deprimit. Durant tota l'existència del duet, no va escriure absolutament res.
El talent de Simon va deprimir molt a Garfunkel, encara que la seva veu, és a dir, el seu reconeixible tenor alt, va ser extremadament important per al duet i la interpretació de les cançons.
Els músics van començar a gravar part del seu treball per separat a l'estudi, sense tocar gaire en directe, l'any 1969. Aleshores, Garfunkel va començar a seguir la seva carrera com a actor.
Últim àlbum conjunt
El seu darrer àlbum d'estudi, Bridge Over Troubled Water, es va fer molt popular, encapçalant tot tipus de llistes durant deu setmanes. El disc contenia quatre senzills amb èxits com "The Boxer", "Cecilia" i "El Condor Pasa".
Aquestes cançons van ser, amb diferència, les més ambicioses i prometedores musicalment.
"Bridge Over Troubled Water" i "The Boxer" comptaven amb tambors i elements orquestrals intel·ligents. I el tema "Cecilia" va demostrar els primers intents de Simon per moure's als ritmes sud-americans.
També va contribuir a la popularitat de l'àlbum el famós tenor de Garfunkel, potser la veu més reconeixible dels anys 60 i 70.
Malgrat que "Bridge Over Troubled Water" va ser l'últim àlbum del duet que conté material nou, els mateixos músics inicialment no tenien previst separar-se per sempre. Tanmateix, la ruptura es va convertir sense problemes en la ruptura del duet.
Simon va començar una carrera en solitari, que li va portar tanta popularitat com el seu treball amb Garfunkel. I el mateix Garfunkel va continuar la seva carrera com a actor.
Els músics es van reunir un dia l'any 1975 per gravar el senzill "My Little Town", que va ocupar el Top 10. També van actuar junts de tant en tant, però mai van arribar a produir nous treballs junts.
El concert de 1981 al Central Park de Nova York va atreure mig milió de fans i es va celebrar amb la publicació d'un àlbum d'actuacions en directe.
La banda també va fer una gira a principis dels anys 80, però un àlbum d'estudi previst va ser cancel·lat a causa de diferències musicals.
