En algun moment de principis del segle XXI, Radiohead es va convertir en més que una banda: es van convertir en el fulcre de tot allò que té por i aventurer al rock. De fet, van heretar el tron David Bowie, Pink Floyd и Talking Heads.
Aquest darrer grup va donar el seu nom a Radiohead, una cançó de l'àlbum de 1986 True Stories. Però Radiohead mai va sonar com els Heads, i no li van treure gaire cosa de Bowie a part de la seva voluntat d'experimentar.
Formació de Radiohead
Cada membre de Radiohead era alumne de l'escola Oxfordshire Abingdon. Ed O'Brien (guitarra) i Phil Selway (bateria) eren sèniors, seguits d'un any més jove Thom Yorke (veu, guitarra, piano) i Colin Greenwood (baix).
Els quatre músics van començar a tocar el 1985 i aviat es van afegir el germà petit de Colin, Johnny, que abans havia tocat a Illiterate Hands amb el germà de Yorke, Andy i Nigel Powell.
Johnny va començar a tocar els teclats, però més tard va passar a la guitarra. El 1987, tots excepte Johnny havien anat a la universitat, on molts dels estudiants estaven estudiant música, però no va ser fins al 1991 que el quintet es va reagrupar i va començar a actuar regularment a Oxford.
Finalment van cridar l'atenció de Chris Hofford, conegut aleshores com el productor de Shoegaze Slowdive, que va suggerir que la banda enregistrés una maqueta amb el seu company Bryce Edge. Aviat es van convertir en els responsables del grup.
Convertint un divendres a Radiohead
EMI va agafar algunes de les demos de la banda, les va signar el 1991 i es va oferir a canviar el seu nom. Una banda anomenada On a Friday es va convertir en Radiohead. Amb el nou nom, van gravar el seu EP debut, Drill, amb Hufford and the Edge, llançant el disc el maig de 1992. La banda va entrar a l'estudi amb els productors Paul Koldery i Sean Slade per gravar el seu àlbum debut de llarga durada.
El primer fruit d'aquestes sessions va ser la cançó "Creep", un senzill llançat al Regne Unit el setembre de 1992. "Creep" no es va emetre enlloc al principi. Els setmanaris musicals britànics van ignorar la gravació i la ràdio no la va reproduir.
Primeres mostres de popularitat
Pablo Honey, l'àlbum debut de llarga durada de la banda, va aparèixer el febrer de 1993, amb el suport del senzill "Anyone Can Play Guitar", però cap dels dos llançaments va guanyar molta tracció al seu Regne Unit natal.
En aquest punt, però, "Creep" va començar a cridar l'atenció dels oients d'altres països. En primer lloc, la cançó es va convertir en un èxit a Israel, però la gran onada d'atenció va venir dels Estats Units, que estaven vivint una revolució del rock alternatiu.
L'emissora de ràdio influent de San Francisco KITS ha afegit "Creep" a la seva llista de reproducció. Així que la gravació es va estendre per la costa oest i a MTV, convertint-se en un autèntic èxit. La cançó gairebé va encapçalar la llista de Billboard Modern Rock i va assolir el número 34 de l'Hot 100.
Es pot dir que aquest és un gran èxit per al grup de guitarra britànic. El reeditat "Creep" es va convertir en un dels deu millors èxits del Regne Unit, aconseguint el número set a la tardor de 1993. El grup, que abans no havia tingut èxit, de sobte va tenir més seguidors del que mai esperava.
El camí cap al reconeixement de Radiohead
Radiohead va continuar de gira amb Pablo Honey el 1994, però no va tenir cap èxit posterior, fet que va generar dubtes entre els crítics que fossin una meravella d'un sol cop. Aquestes crítiques van pesar molt sobre el grup, que pretenia gravar les seves noves cançons. Van tenir l'oportunitat a principis de 1994, entrant a l'estudi per treballar amb el productor John Leckie, llavors més conegut pel seu treball amb els Stone Roses a l'EP My Iron de 1994.
Un EP fort i ambiciós, que donava una bona idea de com seria el disc de The Bends. Llançat el març de 1995, The Bends va mostrar a Radiohead creixent musicalment. El disc era molt melòdic i experimental.
Després d'això, els crítics del Regne Unit van abraçar la banda, i el públic finalment va seguir el mateix: cap dels tres primers senzills ("High and Dry", "Fake Plastic Trees", "Just") va assolir el lloc 17 a les llistes del Regne Unit, però el senzill final, "Street Spirit (Fade Out)", va assolir el número cinc a finals de 1996.
Als Estats Units, The Bends es va quedar al número 88 de les llistes de Billboard, però el disc va guanyar popularitat entre els oients. I la banda mai va deixar de girar per l'obra, obrint dates nord-americanes per a REM el 1995 i Alanis Morissette el 1996.
Radiohead: l'avenç de l'any
Durant els anys 1995 i 1996, la banda va gravar nou material amb Nigel Godrich, el productor de la banda. El senzill "Lucky" va aparèixer a l'àlbum benèfic de 1995 The Help Album, "Talk Show Host" va aparèixer a la cara B i "Exit Music (For a Film)" va aparèixer a la banda sonora de Romeo i Julieta de Baz Luhrmann.
Aquest últim senzill també va aparèixer a OK Computer, l'àlbum del juny de 1997 que va tenir un paper fonamental en la carrera de Radiohead.
"Paranoid Android", un treball genial llançat com a senzill el maig d'aquell any, va arribar al tercer lloc de les llistes del Regne Unit. Va ser el major èxit fins ara al Regne Unit.
Un avenç és exactament el que va resultar ser OK Computer, un disc que va resultar fonamental no només per a Radiohead, sinó també per al rock dels anys 90. Rebent crítiques entusiastes i les corresponents vendes fortes, OK Computer va tancar la porta a l'hedonisme del britpop i les influències fosques del grunge, obrint un nou camí cap a l'art rock sobri i aventurer, on l'electrònica convivia amb les guitarres.
Durant els propers anys, la influència de la banda es faria evident, però l'àlbum també va tenir un impacte significatiu en la pròpia banda. L'àlbum va debutar al número u al Regne Unit i va guanyar un Grammy al millor àlbum alternatiu. Radiohead li va donar suport en una gira internacional, documentada a la pel·lícula Meeting People Is Easy.
Kid A i Amnèsic
Quan Meeting People Is Easy va arribar als cinemes, la banda havia començat a treballar en el seu quart àlbum, tornant a formar equip amb el productor Godrich. L'àlbum resultant, Kid A, va doblar l'experimentalisme d'OK Computer, abraçant l'electrònica i aprofundint en el jazz.
Llançat a l'octubre de 2000, Kid A va ser un dels primers àlbums importants a ser piratejats mitjançant serveis d'intercanvi d'arxius, però les travessias van tenir poc impacte en les vendes de discos: l'àlbum va debutar al número u al Regne Unit i als Estats Units.
Un cop més, l'àlbum va guanyar el premi al millor àlbum alternatiu als Grammy, i encara que no va produir cap senzill d'èxit (de fet, no es va publicar cap senzill de l'àlbum), va ser certificat platí a diversos països.
Amnesiac, una col·lecció de material nou iniciat durant les sessions de Kid A, va aparèixer el juny de 2001, encapçalant les llistes del Regne Unit i assolint el número dos als EUA.
L'àlbum va produir dos senzills - "Pyramid Song" i "Knives Out" - un senyal que l'àlbum era més accessible comercialment que el seu predecessor.
Salut al lladre i trenca
A finals d'any, la banda va llançar I Might Be Wrong: Live Recordings, i a l'estiu del 2002 s'havien centrat en gravar un nou àlbum amb Godrich. El resultat "Hail to the Thief" va aparèixer el juny de 2003, debutant novament al capdamunt de les llistes internacionals, número u al Regne Unit i número tres als EUA.
La banda va donar suport a l'àlbum amb concerts, que van culminar amb una actuació principal a Coachella 2004, que va coincidir amb el llançament de les cares b i remixes de COM LAG. Aquesta gravació va ajudar a assegurar un contracte amb EMI.
Durant els anys següents, Radiohead va passar un any sabàtic mentre els membres individuals van perseguir projectes en solitari. El 2006, Yorke va llançar el treball en solitari de base purament electrònica The Eraser, mentre que Jonny Greenwood va començar una carrera com a compositor, començant amb Bodysong del 2004, abans d'embarcar-se en una fructífera col·laboració amb Paul Thomas Anderson el 2007 per Will Will Be Blood. Greenwood també treballarà en el seguiment d'Anderson The Master and Inherent Vice.
Nou enfocament de vendes
Diverses sessions sense èxit amb Spike Stent van fer que la banda tornés a Godrich a finals de 2006, acabant la gravació al juny de 2007. Encara sense un segell discogràfic, van decidir publicar l'àlbum digitalment a través del seu lloc web oficial, permetent als usuaris pagar qualsevol quantitat. Aquesta nova estratègia va actuar com a promoció pròpia de l'àlbum: la majoria dels articles sobre el llançament d'aquest treball afirmaven que era revolucionari.
L'àlbum va rebre un llançament físic al Regne Unit al desembre, seguit de les vendes al gener de 2008 als EUA. El disc es va vendre bé, va debutar al número u al Regne Unit i va guanyar un Grammy al millor àlbum de música alternativa.
Radiohead va fer una gira en suport d'In Rainbows el 2009, i durant la gira, EMI va llançar Radiohead: The Best Of el juny de 2008. La banda va tornar a parar el 2010, permetent a Yorke formar un grup anomenat Atoms for Peace amb el productor Godrich i Flea dels Red Hot Chili Peppers.
Durant aquest temps, el bateria Phil Selway va llançar el seu àlbum debut en solitari, Familial.
Àlbum El rei de les extremitats
A principis de 2011, la banda havia completat el treball en un nou àlbum i, com amb In Rainbows anteriorment, Radiohead va llançar inicialment The King of Limbs digitalment a través del seu lloc web. Les descàrregues van aparèixer al febrer i les còpies físiques van aparèixer al març.
El novè àlbum de Radiohead, A Moon Shaped Pool, es va publicar el 8 de maig de 2016, amb els senzills "Burn the Witch" i "Daydreaming" publicats a principis de setmana. Radiohead va donar suport a A Moon Shaped Pool en una gira internacional i el juny de 2017 van celebrar el 20è aniversari d'OK Computer amb una reedició de dos discos de l'àlbum sota el títol OKNOTOK.
Gràcies a una sèrie de característiques addicionals i material inèdit, la versió número dos va entrar a les llistes del Regne Unit i va comptar amb el suport d'una important actuació televisiva a Glastonbury. Durant l'any següent, Selway, Yorke i Greenwood van publicar bandes sonores de pel·lícules, i aquest últim va rebre una nominació a l'Oscar per la seva banda sonora a Phantom Thread.
