El grup sota el gran nom REM va marcar el moment en què el post-punk va començar a convertir-se en rock alternatiu, el seu tema Radio Free Europe (1981) va iniciar el moviment implacable de l'underground nord-americà.
Malgrat que a principis dels anys vuitanta hi havia diverses bandes de hardcore i punk als Estats Units, va ser el grup R.E.M. qui va donar un segon aire al subgènere indie pop.
Combinant riffs de guitarra i cant inintel·ligible, la banda sonava moderna, però al mateix temps tenia orígens més aviat tradicionals.
Els músics no van fer cap innovació brillant, sinó que eren individuals i decidits. Aquesta va ser la clau del seu èxit.
Durant la dècada de 1980, la banda va treballar incansablement, llançant nous discos cada any i fent gira constantment. El grup va actuar no només als grans escenaris, sinó també als teatres, així com a ciutats poc poblades.
Pares del Pop Alternatiu
Paral·lelament, els músics van inspirar els seus altres col·legues. Des de les bandes de pop jangle de mitjans de la dècada de 1980 fins a les bandes de pop alternatiu de la dècada de 1990.
El grup va trigar uns quants anys a arribar al cim de les llistes. Van guanyar el seu estatus de culte amb el llançament del seu EP debut Chronic Town el 1982. El disc es basa en el so de la música folk i el rock. Aquesta combinació es va convertir en el so "signatura" del grup, i durant els cinc anys següents els músics van treballar precisament amb aquests gèneres, ampliant el seu repertori amb noves obres.
Per cert, gairebé tot el treball de l'equip va ser molt apreciat per la crítica. A finals de la dècada de 1980, el nombre d'aficionats ja era important, cosa que garantia al grup bones vendes. Fins i tot un so lleugerament canviat no va aturar el grup, i el 1987 va "trencar" les llistes Top Ten amb l'àlbum Document i el senzill The One I Love.
A poc a poc, REM es va convertir en una de les bandes més buscades del món. No obstant això, després d'una exhaustiva gira internacional en suport de Green (1988), la banda va suspendre les seves actuacions durant 6 anys. Els músics van tornar a l'estudi de gravació. Es van crear els àlbums més populars Out of Time (1991) i Automatic for the People (1992).
La banda va reprendre la gira amb la gira Monster el 1995. La crítica i altres músics han reconegut el grup com un dels progenitors d'un pròsper moviment de rock alternatiu.
Joves músics
Malgrat que la història de la creació del grup va començar a Atenes (Geòrgia) l'any 1980, Mike Mills i Bill Berry van ser els únics sudistes de l'equip. Tots dos van assistir a l'escola secundària a Macon, tocant en diverses bandes d'adolescents.
Michael Stipe (nascut el 4 de gener de 1960) era un fill militar, que viatjava per tot el país des de la primera infància. Va descobrir el punk rock quan era adolescent a través de Patti Smith, les bandes Television i Wire, i va començar a tocar en bandes de cover a St. Louis.
El 1978, va començar a estudiar art a la Universitat de Geòrgia a Atenes, on va començar a anar a la botiga de discos Wuxtry.
Peter Buck (nascut el 6 de desembre de 1956), natiu de Califòrnia, era un empleat de la mateixa botiga Wuxtry. Buck era un col·leccionista de discos fanàtic, que devorava tot, des del rock clàssic fins al punk i el jazz. Tot just començava a aprendre a tocar la guitarra.
Després de descobrir que tenien gustos similars, Buck i Stipe van començar a treballar junts, i finalment es van reunir amb Berry i Mills a través d'un amic en comú. L'abril de 1980, el grup es va reunir per fer una festa per al seu amic. Van assajar en una església episcopal reconstruïda. En aquella època, els músics del seu repertori tenien diversos temes psicodèlics de garatge i versions de cançons famoses del punk. En aquell moment, la banda tocava sota el nom de Twisted Kites.
A l'estiu, els músics van triar el nom REM quan van veure accidentalment aquesta paraula al diccionari. També van conèixer Jefferson Holt, el seu gerent. Holt va veure la banda actuar a Carolina del Nord.
Els enregistraments de debut són un èxit increïble
Durant l'any i mig següent, REM va fer una gira pel sud dels Estats Units. Es van tocar diverses versions de garage rock i cançons de folk rock. L'estiu de 1981, els nois van gravar el seu primer senzill per a Radio Free Europe als Drive Mit Easter Studios. El senzill, gravat al segell indie local Hib-Tone, es va publicar en només 1 còpies. La majoria d'aquests enregistraments van acabar a les mans correctes.
La gent va compartir la seva admiració per la nova banda. El senzill aviat es va convertir en un èxit. Encapçala la llista dels millors singles independents ("Best Independent Singles").
La cançó també va cridar l'atenció dels principals segells independents, i a principis de 1982 la banda va signar un contracte amb el segell IRS. A la primavera, el segell va llançar l'EP Chronic Town.
Igual que el primer senzill, Chronic Town va tenir una bona acollida, i va obrir el camí per a l'àlbum debut de llarga durada de Murmur (1983).
Murmur era clarament diferent de Chronic Town a causa de la seva atmosfera tranquil·la i discreta, de manera que el seu llançament de primavera va rebre crítiques entusiastes.
La revista Rolling Stone el va nomenar el millor àlbum del 1983. El grup va "saltar" Michael Jackson amb la cançó Thriller i The Police amb la cançó Synchronicity. Murmur també va entrar al Top 40 dels Estats Units.
mania REM
La banda va tornar a un so més dur el 1984 amb Reckoning, que va incloure l'èxit So. Pluja central (ho sento). Més tard, els músics van anar de gira per promocionar l'àlbum Reckoning.
Les seves característiques distintives, com ara: l'antipatia pels clips de vídeo, la veu murmurant de Stipe, el joc únic de Buck, els van convertir en llegendes de l'underground nord-americà.
Els grups que imitaven el col·lectiu REM es van estendre pel continent americà. El mateix equip va donar suport a aquests grups, convidant-los al programa i esmentant-los en entrevistes.
Tercer disc del grup
El so de REM va estar dominat per un avenç en la música underground. La banda va decidir consolidar la seva popularitat amb un tercer àlbum, Fables of the Reconstruction (1985).
L'àlbum, gravat a Londres amb el productor Joe Boyd, va ser creat durant un període difícil de la història de REM, la banda estava plena de tensió i cansament causada per les gires interminables. L'àlbum reflectia l'estat d'ànim fosc del grup.
El comportament escènic de Stipe sempre ha estat una mica estrany. Va entrar en la seva fase més estranya. Va guanyar pes, es va tenyir els cabells d'un blanc brillant i es va tirar d'innombrables roba. Però ni l'estat d'ànim fosc de les cançons, ni les rareses de Stipe van impedir que l'àlbum es convertís en un èxit. Als EUA es van vendre unes 300 mil còpies.
Una mica més tard, la banda va decidir començar a col·laborar amb Don Gehman. Junts van gravar l'àlbum Lifes Rich Pageant. Aquest treball, com tots els anteriors, va ser rebut amb crítiques lloables, que han esdevingut familiars al grup REM.
Document de l'àlbum
El cinquè àlbum del grup, Document, es va convertir en un èxit immediatament després del seu llançament el 1987. L'obra va entrar al top 10 dels Estats Units i va obtenir l'estatus de "platí" gràcies al senzill The One I Love. A més, el disc no va ser menys popular a Gran Bretanya i avui es troba a la llista dels 40 millors.
L'àlbum Green va continuar l'èxit del seu predecessor, convertint-se en doble platí. La banda va començar una gira per donar suport a l'àlbum. Tanmateix, les actuacions van resultar esgotadores per als músics, així que els nois es van prendre un any sabàtic.
L'any 1990, els músics es van tornar a reunir per gravar el seu setè àlbum, Out of Time, que es va publicar a la primavera de 1991.
A la tardor de 1992, es va publicar un nou àlbum de meditació ombrívol Automatic for the People. Tot i que la banda va prometre gravar un àlbum de rock, el disc va ser lent i tranquil. Moltes de les cançons contenien arranjaments de cordes del baixista de Led Zeppelin Paul Jones.
Tornar a la roca
Tal com es va prometre, els músics van tornar a la música rock amb el disc Monster (1994). El rècord va ser mega-popular, encapçalant totes les llistes possibles als EUA i Gran Bretanya.
La banda va tornar a fer gira, però Bill Berry va patir un aneurisma cerebral dos mesos després. La gira es va suspendre, Berry es va sotmetre a una intervenció quirúrgica i al cap d'un mes es va posar dempeus.
Tanmateix, l'aneurisma de Berry va ser només el començament dels problemes. Mills es va haver de sotmetre a una cirurgia abdominal. El juliol d'aquell any li van extirpar un tumor intestinal. Un mes després, Stipe es va sotmetre a una cirurgia d'urgència per una hèrnia.
Malgrat tots els problemes, la gira va ser un gran èxit financer. El grup ha gravat la part principal del nou disc.
L'àlbum New Adventures in Hi-Fi es va publicar el setembre de 1996. Poc abans es va anunciar que la banda havia signat amb Warner Bros. per un rècord de 80 milions de dòlars.
A la llum d'un nombre tan gran, el "fracàs" comercial de New Adventures in Hi-Fi va ser irònic.
La marxa de Berry i la feina continuada
L'octubre de 1997, els músics van sorprendre els "fans" i els mitjans de comunicació: van anunciar que Berry deixava el grup. Segons ell, volia jubilar-se i instal·lar-se a la seva granja.
L'àlbum Reveal (2001) va suposar un retorn al seu so clàssic. L'any 2005 va tenir lloc la gira mundial del grup. REM va ser inclòs al Saló de la Fama del Rock and Roll el 2007. Immediatament va començar a treballar en el seu següent àlbum, Accelerate, que es va publicar el 2008.
La banda va signar amb el segell Concord Bicycle per distribuir els seus discos el 2015. Els primers resultats d'aquesta associació van aparèixer el 2016, quan al novembre es va estrenar l'edició del 25è aniversari de Out of Time.
