A causa de la seva inclinació per la roba andrògina, així com els seus riffs de guitarra punk crus, Placebo ha estat descrit com una versió glamurosa de Nirvana.
La banda multinacional estava formada pel cantant i guitarrista Brian Molko (d'ascendència parcial escocesa i nord-americana, però criat a Anglaterra) i el baixista suec Stefan Olsdal.
L'inici de la carrera musical de Placebo
Tots dos participants havien assistit anteriorment a la mateixa escola a Luxemburg, però no es van creuar correctament fins al 1994 a Londres, Anglaterra.
La cançó amb el nom ampli Ashtray Heart, gravada sota la influència de bandes com: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins i l'esmentat grup Nirvana, es va convertir en el seu "avenç".
Després de Molko i Olsdal, es van incorporar a la banda el percussionista i bateria Robert Schultzberg i Steve Hewitt (aquest últim és l'únic representant del grup d'origen anglès).
Encara que Molko i Olsdal preferien Hewitt com a percussionista principal (va ser aquesta formació la que va gravar algunes de les primeres maquetes), Hewitt va decidir tornar a la seva altra banda, Breed.
Amb Schultzberg, en canvi, Placebo va signar un contracte de gravació amb Caroline Records i va llançar el seu àlbum debut homònim el 1996. L'àlbum es va convertir en un èxit sorpresa al Regne Unit, on els senzills Nancy Boy i Teenage Angst van entrar al top 40 de la llista.
Mentrestant, els mateixos membres de la banda es van convertir en habituals dels setmanaris de música britànics, que van donar suport al seu debut, col·locant-los al costat de Sex Pistols, U2 i Weezer.
Malgrat l'èxit inicial del grup, Schultzberg mai va veure els altres membres de la banda, que en aquest moment van poder convèncer Hewitt de tornar a unir-se a la formació, el que va provocar la sortida de Schultzberg de la banda el setembre de 1996.
Primer èxit
El primer concert de Hewitt amb Placebo va resultar ser un gran, ja que David Bowie, un fan de la banda que ell mateix va influir en el so de la banda, va convidar personalment el trio a tocar al concert del seu 50è aniversari al Madison Square Garden de Nova York el 1997.
L'any següent, Placebo es va traslladar a un altre segell de Caroline, Virgin Records, i va llançar Without You I'm Nothing al novembre. L'àlbum va ser un altre gran "avenç" a Anglaterra, encara que inicialment es va fer popular als EUA, on MTV va presentar el primer senzill de l'àlbum, Pure Morning.
Els senzills posteriors no van aconseguir l'èxit d'aquesta primera cançó, però Without You I'm Nothing es va mantenir popular a Anglaterra, on finalment va aconseguir l'estatus de platí.
Al voltant de la mateixa època, la banda va gravar una versió de 20th Century Boy de T. Rex per a la pel·lícula Velvet Goldmine, en la qual també va aparèixer.
Placebo i David Bowie
La relació entre el grup Placebo i Bowie es va desenvolupar. Bowie va compartir escenari amb la banda mentre feia una gira per Nova York, i les dues parts es van unir per a una nova gravació de la cançó principal Without You I'm Nothing, que es va publicar com a senzill el 1999.
El tercer llançament de la banda, Black Market Music, va incloure elements de hip hop i disco combinats amb un so de rock intens.
L'àlbum va ser llançat a Europa l'any 2000, i uns mesos més tard es va publicar una versió nord-americana remasteritzada, amb un llistat de cançons que incloïa diversos extres, entre els quals l'esmentada versió de Bowie Without You I'm Nothing i una versió de Depeche Mode I Feel You.
A la primavera de 2003, Placebo va mostrar un so més dur amb el llançament del seu quart àlbum, Sleeping with Ghosts. L'àlbum va arribar al top ten del Regne Unit i va vendre 1,4 milions de còpies a tot el món.
Això va ser seguit d'una gira a Australia amb Elbow i UK
La col·lecció de singles Once More with Feeling: Singles 1996-2004 es va publicar a l'hivern del 2004. La recopilació de 19 cançons incloïa els grans èxits del Regne Unit i el nou tema Twenty Years.
El francès Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), que va treballar en aquest àlbum, també va signar un contracte per produir el cinquè àlbum de Placebo Meds el 2006.
Hewitt va deixar la banda Placebo a la tardor de 2007 i la banda es va separar del seu segell discogràfic permanent EMI/Virgin un any després.
Amb el nou bateria Steve Forrest, la banda va gravar l'àlbum Battle for the Sun i el va publicar l'estiu del 2009.
El mateix dia, el treball de la banda va ser llançat per a EMI, The Hut Recordings.
Gran gira
Va començar una extensa gira en suport de l'àlbum. Per als fans que no van poder veure el programa, Placebo també va llançar un EP en directe, Live at La Cigale, amb cançons extretes del seu programa de París del 2006.
L'últim treball d'estudi de la banda és Loud Like Love del 2013. Dos anys després del llançament, el baterista Steve Forrest va deixar la banda, explicant la seva marxa com un desig de realitzar el seu projecte en solitari.
