Combinant guitarres dentades i ressonants amb ganxos pop melòdics, entrellaçant veus masculines i femenines i lletres memorables i críptices, els Pixies van ser una de les bandes de rock alternatiu més influents.
Eren fanàtics del rock frenètics inventius que van canviar la norma, barrejant punk i rock de guitarra indie amb pop clàssic i surf rock en àlbums com Surfer Rosa de 1988 i Doolittle de 1989. Les seves cançons tenen lletres estranyes i fragmentades sobre l'espai, la religió, el sexe, la mutilació i la cultura pop.
Tot i que el significat de les seves lletres podria haver estat poc clar per a l'oient casual, la música era senzilla i va establir les bases per a l'explosió alternativa de principis dels anys 90.
Des del grunge fins al britpop, la influència dels Pixies semblava incommensurable. És difícil imaginar el Nirvana sense la dinàmica Stop-Start característica dels Pixies i els tronadors i sorollosos solos de guitarra.
No obstant això, l'èxit comercial del grup no es corresponia amb la seva influència: MTV es mostrava reticent a reproduir els vídeos de la banda, mentre que la ràdio de rock moderna no tocava senzills en rotació regular.
Quan Nirvana va obrir el camí al rock alternatiu l'any 1992, els Pixies eren efectivament trencats i desconeguts.
Durant la resta dels anys 90 i 2000, van continuar inspirant nous actes que van des de Weezer, Radiohead i PJ Harvey fins als Strokes i Arcade Fire.
La reunió de 2004 dels Pixies va ser tan sorprenent com acollida pels fans, i les freqüents gires de la banda els han portat a gravar àlbums com el Head Carrier del 2016. Els nous discos van continuar sonant com els seus primers treballs revolucionaris.
Formació i inici de carrera
Els Pixies es van formar a Boston, Massachusetts el gener de 1986 per Charles Thompson i Joey Santiago, company d'habitació de Thompson mentre assistia a la Universitat de Massachusetts Amherst.
Thompson va néixer a Massachusetts i va viatjar constantment entre allà i Califòrnia. Va començar a tocar música quan era adolescent abans de traslladar-se finalment a la costa est a l'escola secundària.
Després de graduar-se, es va convertir en l'antropòleg en cap de la Universitat de Massachusetts. A meitat dels seus estudis, Thompson va marxar a Puerto Rico per estudiar castellà i al cap de sis mesos va decidir tornar als Estats Units per formar una banda. Thompson va abandonar l'escola i es va traslladar a Boston, aconseguint convèncer Santiago perquè s'unís a ell.
Tots els músics estan reunits
Un anunci en un diari musical d'un baixista al qual li agradaven Hüsker Dü i Peter, Paul i Mary va ajudar a trobar Kim Deal (que va ser anunciat com a Mrs. John Murphy en els dos primers enregistraments de la banda).
Kim anteriorment va tocar amb la seva germana bessona Kelly a la seva banda The Breeders a la seva ciutat natal de Dayton, Ohio.
Per consell de Deal, el bateria David Lovering va ser contractat per a la banda. Inspirat en Iggy Pop, Thompson va triar el nom artístic Black Francis.
El grup es va anomenar els Pixies després que Santiago ho fes per accident un diccionari.
Primera gravació de demostració
Al cap d'uns quants mesos, els Pixies havien tocat prou espectacles per obrir el grup de Boston Throwing Muses. En un concert de Throwing Muses, Gary Smith, gerent i productor dels Fort Apache Studios de Boston, va escoltar la banda i es va oferir a gravar un àlbum per a ells.
El març de 1987, els Pixies van gravar 18 cançons durant tres dies. La demostració, anomenada "The Purple Tape", va ser enviada a figures clau de la comunitat musical de Boston i de l'escena alternativa internacional, inclòs Ivo Watts, cap de 4AD Records a Anglaterra. Per consell de la seva xicota, Watts va signar un contracte amb el grup. Després de seleccionar vuit cançons de la demostració i remesclar-les lleugerament, 4AD les va publicar com a Come on Pilgrim el setembre de 1987.
L'àlbum porta el nom de la lletra d'una cançó del rocker cristià Larry Norman, la música del qual Francis escoltava quan era nen. El mini àlbum va assolir el cinquè lloc a la llista d'àlbums independents del Regne Unit.
"Surfer Rosa"
El desembre de 1987, els Pixies van començar a gravar el seu primer àlbum de llarga durada, Surfer Rosa, amb Steve Albini als Q Division Studios de Boston.
Llançat el març de 1988, Surfer Rosa es va convertir en un èxit de ràdio a Amèrica (i finalment va ser certificat or per la RIAA el 2005).
Al Regne Unit, l'àlbum va assolir el segon lloc de la llista indie i va rebre crítiques favorables de la premsa musical setmanal britànica. A finals d'any, la popularitat dels Pixies era significativa i el grup va signar un contracte amb Elektra.
"Doolittle"
Mentre feia una gira en suport de Surfer Rosa, Francis va començar a escriure cançons per al segon àlbum de la banda, algunes de les quals van aparèixer de les seves sessions de 1988 per al programa de ràdio de John Peel. L'octubre d'aquell any, la banda va entrar als Downtown Studios de Boston amb el productor anglès Gil Norton, amb qui van gravar el seu únic senzill, "Gigantic", al maig.
Amb un pressupost de 40 dòlars —quatre vegades el que va costar Surfer Rosa— i un mes d'enregistrament constant, Doolittle va ser l'àlbum de Pixies amb un so més pur. Va rebre excel·lents crítiques, la qual cosa va portar a la seva distribució generalitzada a Amèrica. "Monkey Gone to Heaven" i "Here Comes Your Man" es van convertir en els millors èxits de rock modern, obrint el camí perquè "Doolittle" entrés a les llistes.
L'àlbum va assolir la posició número 98 a les llistes dels Estats Units. Mentrestant, va assolir el número vuit a la llista d'àlbums del Regne Unit.
Al llarg de la seva carrera, els Pixies van ser més populars a Gran Bretanya i Europa que a Amèrica, com ho demostra l'èxit de la gira Sex and Death en suport de "Doolittle". El grup es va fer famós per les actuacions fixes de Black Francis, que van ser compensades per l'encantador sentit de l'humor de Deal.
La gira en si es va fer famosa per les bromes de la banda, com tocar tota la seva llista de plats en ordre alfabètic. Després de completar la seva segona gira nord-americana per Doolittle a finals de 1989, els membres de la banda van començar a cansar-se els uns dels altres i van decidir fer un descans.
Activitat en solitari i inici
Durant la seva absència dels Pixies, Black Francis va fer una breu gira en solitari. Mentrestant, Kim Deal va tornar a formar els Breeders amb Tanya Donnelly de Throwing Muses i la baixista Josephine Wiggs de Perfect Disaster.
El gener de 1990, Francis, Santiago i Lovering es van traslladar a Los Angeles per preparar l'enregistrament del tercer àlbum dels Pixies, Bossanova, mentre que Deal treballava amb Albini en l'àlbum debut dels Breeders, Pod, al Regne Unit.
Es va unir a la resta del grup una mica més tard per començar a gravar al febrer.
Treballant de nou amb Norton a Burbank, l'estudi Master Control de Califòrnia, la banda va escriure moltes de les cançons del proper àlbum.
Més atmosfèric que els seus predecessors i depenent molt de l'obsessió de Francis pel surf rock, Bossanova es va estrenar l'agost de 1990.
L'àlbum va rebre crítiques diverses, però el disc es va convertir en un èxit entre els joves, generant els èxits de rock modern "Velouria" i "Dig for Fire" als Estats Units.
A Europa, l'àlbum va ampliar la popularitat de la banda, arribant al tercer lloc de les llistes d'àlbums del Regne Unit. També va obrir el camí perquè la banda encapçalés el Festival de Lectura.
Tot i que les gires de Bossanova van tenir èxit, les tensions van continuar augmentant entre Kim Deal i Black Francis: al final de la seva gira anglesa, Deal va anunciar des de l'escenari de l'Acadèmia Brixton que el concert era "el nostre últim espectacle".
Trompe le Monde
Els Pixies es van tornar a reunir a principis de 1991 per fer el seu quart àlbum amb Gil Norton, gravant als estudis de Burbank, París i Londres. Reclutant l'antic teclista de Captain Beefheart i Pere Ubu Eric Drew Feldman com a membre de la sessió, la banda va tornar al rock fort, reclamant inspiració de la presència d'Ozzy Osbourne en un estudi proper.
En el seu llançament a la tardor, "Trompe le Monde" va ser aclamat com un benvingut retorn als sons de "Surfer Rosa" i "Doolittle", però després d'una inspecció més detinguda es va revelar que es basava molt en detalls sonors i pràcticament no comptava amb veus de Deal. . Com "Bossanova", cap de les seves cançons apareix aquí.
La banda es va embarcar en una altra gira internacional, tocant en estadis d'Europa i teatres a Amèrica.
A principis de 1992, els Pixies es van obrir per a U2 a la primera etapa de la gira de televisió Zoo.
Després que va acabar, la banda va tornar a fer una pausa i Deal va tornar als Breeders, que van llançar l'EP Safari a l'abril. Francis va començar a treballar en un àlbum en solitari.
L'enfonsament de l'equip
Mentre Francis es preparava per llançar el seu àlbum debut en solitari el gener de 1993, va concedir una entrevista a la BBC Radio 5 anunciant que els Pixies s'estaven separant.
Encara no ha informat els altres membres d'això. Més tard aquell dia, va trucar a Santiago i va enviar per fax a Deal and Lovering la notícia.
Portant el seu nom artístic a Frank Black, Francis va llançar el seu àlbum homònim al març.
The Breeders van llançar el seu segon àlbum, Last Splash, l'agost de 1993. L'àlbum es va convertir en un èxit, aconseguint l'estatus d'or als Estats Units i generant l'èxit senzill "Cannonball". Poc després, Deal també va formar la banda Amps, que va publicar el seu únic àlbum, Pacer, el 1995.
Santiago i Lovering van fundar Martinis el 1995 i van aparèixer a la banda sonora d'Empire Records.
A finals dels 90 i principis dels 2000, 4AD va publicar enregistraments d'arxiu de Pixies, com Death to the Pixies 1987-1991, Pixies at the BBC i Complete B-Sides.
Després de llançar "Cult of Ray" per a American el 1996, Black va rebotar entre diferents segells i va aterrar a SpinART per al llançament de "Pistolero" el 1999 i diversos àlbums en solitari posteriors.
Mentrestant, Deal and the Breeders van patir problemes que anaven des de l'abús de substàncies fins al bloqueig de l'escriptor, i només van fer aparicions públiques ocasionals mentre passaven temps a l'estudi. No va ser fins al 2002 que van publicar "Title TK".
David Lovern va deixar Martinis per convertir-se en baterista de gira de Cracker i també va aparèixer a Donelly's Sliding and Diving, però es va trobar a l'atur a finals dels anys 90. Combinant els seus estudis d'enginyeria electrònica al Wentworth Institute of Technology i els seus molts anys d'experiència laboral, Loverng s'ha descrit com un "fenomenalista científic", un encreuament entre un científic, un artista i un mag.
Santiago i la seva dona Linda Mallari van continuar tocant a Martinis als anys 90, gravant diverses versions demo de cançons i àlbums autoeditats. Santiago també va començar una carrera com a compositor de bandes sonores.
Les esperances que els Pixies es reformessin van romandre infundades fins al 2003, quan Black va dir en una entrevista que estava considerant reunir el grup. El músic també va afirmar que ell, Deal, Santiago i Lovering de vegades es reunien per escriure música.
Reunió després d'anys
El 2004, els Pixies es van reunir per a una gira pels Estats Units, una actuació a Coachella i dates d'estiu a Europa i el Regne Unit, incloent festivals T in the Park, Roskilde, Pinkpop i V.
Els 15 espectacles nord-americans de la banda van ser gravats i llançats en una edició limitada de 1000 còpies, i després es van vendre en línia i en espectacles.
Anys 2000 i música nova
Tot i fer gires constants al llarg dels anys 2000 i 2010, no va sorgir més música nova fins al 2013, quan la banda va entrar a l'estudi amb el productor de llarga data Gil Norton.
Durant aquestes sessions, Deal va abandonar oficialment el grup. L'antic baixista de Fall Simon Archer, també conegut com Dingo, va substituir Deal a l'estudi i la banda va contractar Kim Shattuck de Muffs per fer una gira.
"Bagboy", la primera cançó dels Pixies en nou anys, es va gravar el juliol de 2013 i comptava amb el vocalista de Bunnies Jeremy Dubs.
El novembre d'aquell any, Shattuck va abandonar el grup. Unes setmanes més tard, Paz Lenchantin, que també havia tocat amb Zwan i A Perfect Circle, va ser nomenat baixista dels Pixies.
L'EP2 es va publicar el gener de 2014 i l'EP3 el març del mateix any. Els EP es van compilar com l'àlbum "Indie Cindy". Va assolir el número 23 de la llista d'àlbums Billboard 200, convertint-se en l'àlbum de la banda amb més èxit fins ara als Estats Units.
Sisè àlbum
Els Pixies van començar a treballar en el seu sisè àlbum a finals de 2015, treballant amb el productor Tom Dalgety als RAK Studios de Londres.
Llançat el setembre de 2016, Head Carrier va ser el primer àlbum que presentava a Lenchantine com a membre de ple dret de la banda. L'àlbum va arribar al número 72 del Billboard 200, mentre que el senzill "Classic Masher" va debutar a la llista de cançons alternatives al número 30.
A finals de 2018, la banda es va reunir amb Dalgety i va gravar el seu setè àlbum a Dreamland Recordings a Woodstock, Nova York. Els Pixies van documentar la creació de l'àlbum en un podcast de 12 episodis presentat per Tony Fletcher. L'estrena va tenir lloc el juny de 2019.
