Lou Rawls és un artista de rhythm and blues (R&B) molt famós amb una llarga carrera i una enorme generositat. La seva carrera de cantant ànima va durar més de 50 anys. I la seva filantropia inclou ajudar a recaptar més de 150 milions de dòlars per al United Negro College Fund (UNCF). El treball de l'artista va començar després que la seva vida fos gairebé escurçada el 1958 en un accident de cotxe. Com va dir l'intèrpret:
"Tot el que passa passa per un motiu". El cantant guanyador del premi Grammy Lou Rawls tenia un estil de cant suau i una gamma de quatre octaves que solia interpretar en molts gèneres de música, com ara gospel, jazz, R&B, soul i pop. Va gravar uns 75 àlbums i va vendre uns 50 milions de discos. També va fer centenars d'actuacions en directe fins a la seva mort. Rawls també es va identificar amb la teletó Parade of Stars, que va crear i va dirigir durant 25 anys.
Infància i adolescència de Lou Rawls
Lou Rawls va néixer el 1933 a Chicago, llar de molts músics de blues famosos. Fill d'un ministre baptista, Lou va aprendre a cantar al cor de l'església des de ben petit. Per diverses raons, l'educació del nen va ser feta principalment per la seva àvia (per part del seu pare). Va començar la seva carrera de cantant de petit al cor de l'església del seu pare.
El cant de Rawls aviat va cridar l'atenció dels habitants de Chicago. Des de petit, va ser amic de la futura estrella del cant soul Sam Cooke. Els nois eren membres del grup local Teenage Kings of Harmony abans que Rawls s'unís a un altre grup de gospel local, Holy Wonders. Del 1951 al 1953 Rawls va substituir Cook en una altra banda de Chicago, Highway QC.
El 1953, Lou Rawls es va traslladar al grup nacional. I es va unir als Chosen Gospel Singers i es va traslladar a Los Angeles. Rawls va gravar composicions amb ells per primera vegada en un estudi de gravació el 1954. Aviat es va unir a un altre grup evangèlic, els Pelegrins Viatgers, també amb Cook. La seva estada al grup va ser interrompuda pel servei a les tropes aerotransportades de l'exèrcit nord-americà. Després del seu acomiadament, va tornar al grup Pilgrim Travelers i va continuar gravant cançons i gira.
Un accident que va canviar el destí
La vida de Rawls va canviar el 1958 quan va patir un accident de cotxe mentre viatjava amb un grup. El conductor del cotxe en què viatjaven Cook i Lou va perdre el control i va sortir volant d'un penya-segat. Rawls va patir nombroses fractures, una commoció cerebral greu i gairebé va morir. Va romandre en coma durant diversos dies. Després de diversos dies en coma i gairebé un any de rehabilitació, Rawls tenia una nova visió de la vida. L'any 1959, el grup es va separar a causa de les diferències d'opinions sobre la creativitat. I Rawls va decidir aprofitar la seva oportunitat i començar una carrera en solitari. Abandonant les cançons gospel, es va centrar en formes de música més seculars.
L'artista va gravar diversos senzills originals per a Candix Label. Una actuació en una cafeteria de West Hollywood, vista pel productor Nick Venet, va portar a un acord amb Capitol Records. El primer àlbum, "I'd Rather Drink Dirty Water" ("Stormy Monday"), es va publicar el 1962. Representava estàndards en els gèneres de jazz i blues. Aleshores, Rawls va gravar dos discos de soul: Tobacco Road i Lou Rawls Soulin.
Al cim de la fama
La carrera de cantant de Rawls va florir a les dècades de 1960 i 1970, quan es va centrar principalment en el R&B i la música pop. Tenia una manera inusual d'actuar: parlar de la cançó que es va interpretar durant la pèrdua i incloure-hi els seus monòlegs. Matt Schudel, del Washington Post, va citar a Rawls explicant els orígens d'aquest fenomen: “Vaig treballar en petits clubs i cafeteries. Jo estava intentant cantar allà dalt i la gent parlava molt fort. Per cridar-los l'atenció, entre cantant, vaig començar a recitar les paraules de les cançons. Llavors vaig començar a inventar petites històries sobre la cançó i a què es refereix".
Rawls va demostrar les seves habilitats a l'àlbum d'èxit Lou Rawls Live (1966). Va ser gravat en un estudi amb un públic. Aquell mateix any, va llançar el seu primer senzill de R&B, Love Is a Hurtin' Thing. El senzill "Dead end Street" li va guanyar el seu primer premi Grammy el 1967.
Després de signar un contracte amb el nou segell MGM, Rawls es va traslladar més al gènere de la música pop. L'àlbum A Natural Man (1971) li va valer el seu segon premi Grammy. A la dècada de 1970, Rawls va signar un contracte amb el segell Philadelphia International. Les col·laboracions amb els compositors i productors del segell (Kenny Gramble i Leon Huff) van donar com a resultat l'èxit de Rawls "You'll Never Find It". La balada disco va assolir el número 2 a les llistes de pop i el número 1 a les llistes de R&B el 1976.
El 1977, Rawls va tenir un altre èxit, Lady Love, de l'àlbum de platí All Things In Time. Va rebre el seu tercer premi Grammy per l'àlbum de platí Unmistakably Luu (1977). Rawls va tenir diversos èxits més amb Philadelphia International, com Let Me Be Good to You i I Wish You Belonged to Me.
Creació de la teletó Parade of Stars
Rawls va convertir la seva fama en una posició lucrativa com a portaveu de publicitat de la cerveseria gegant Anheuser-Busch, fabricant de cervesa Budweiser. La cerveseria va donar suport al cantant en el que es va convertir en el més reconeixible i important en la seva futura carrera. Organitza la teletó anual Parade of Stars en benefici del United Negro College Fund. Rawls també va ser conductor d'un programa de televisió, la durada del qual va variar de 3 a 7 hores. Va comptar amb els millors intèrprets en una varietat d'estils musicals.
El 1998, "Parade of Stars" (el mateix any rebatejat com "Evening of Stars") es va emetre a 60 canals de televisió amb una audiència potencial d'uns 90 milions. Aleshores USA Today va estimar els ingressos totals de la teletó des del seu inici en 175 milions de dòlars. . Els diners es van destinar a un grup de petits col·legis i universitats històricament negres. I van obrir les seves portes a estudiants amb oportunitats econòmiques limitades. Desenes de milers d'estudiants afroamericans deuen la seva educació a Lou Rawls.
Lou Rawls: Treballant a la televisió
Rawls va ser un convidat freqüent en programes de tertúlies de televisió als anys setanta. També ha actuat com a actor tant al cinema com a la televisió. També va donar veu als dibuixos animats i anuncis publicitaris més populars. Rawls ha aparegut en unes 1970 pel·lícules, incloses Leaving Las Vegas i Anchorman. També va interpretar papers a la sèrie de televisió "Baywatch Nights". Ha prestat la seva veu a sèries d'animació com Garfield, Parenthood i Hey Arnold!
A més d'estar ocupat a la televisió, Rawls també va continuar gravant nous èxits. A la dècada de 1990, es va centrar principalment en noves direccions: jazz i blues. A més de Portrait of the Blues (1993), Rawls va gravar tres àlbums per al segell de jazz Blue Note a finals dels anys vuitanta i principis dels noranta. El seu primer èxit en més de 1980 anys va ser At Last (1990), que es va convertir en un èxit número 10 a les llistes de jazz. A principis dels anys 1989, Rawls va començar a gravar de nou àlbums de gospel, com How Great Thou Art (1).
Prioritats que valen la pena
Durant les dècades de 1980 i 1990, el famós cantant es va consolidar principalment com un generós donant. En un moment, no va tenir l'oportunitat d'estudiar on volia, així que a l'edat adulta, després d'haver recaptat capital d'amics influents, Rawls va començar a participar activament en treballs benèfics i voluntaris. Creia que l'educació dels joves d'Amèrica era una prioritat. Amb els seus esforços com a president emèrit, ha recaptat més de 150 milions de dòlars per a la Fundació College (UNCF). Ho va aconseguir fent la teletó Parade of Stars cada gener. Des de 1980, Rawls ha convidat artistes a actuar en directe a l'espectacle per recaptar diners per a la fundació. Entre els convidats hi havia: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph i altres.
El 1989, a la ciutat natal de Rawls, Chicago, es va batejar un carrer en el seu honor. South Wentworth Avenue va passar a anomenar-se Lou Rawls Drive. I el 1993, Rawls va assistir a la cerimònia inaugural del Centre Cultural i Teatre Lou Rawls. El seu centre cultural inclou una biblioteca, dos cinemes, un restaurant, un teatre de 1500 places i una pista de patinatge. El centre està construït al lloc original del Royal Theatre al South Side de Chicago. La música gospel i blues tocada al Theatre Royal a la dècada de 1950 va inspirar el jove Lou Rawls. Ara el seu nom està immortalitzat al lloc on va començar tot.
Quan l'American Business Review li va demanar l'any 1997 que expliqués la seva capacitat de permanència en el món de l'espectacle, Lou Rawls va respondre: "No vaig intentar canviar cada vegada que canviava la música. Em vaig quedar a la butxaca on estava perquè era còmode i a la gent li agradava". Per descomptat, Rawls s'ha convertit en una mena de institució nord-americana. Amb una carrera d'intèrpret de cinc dècades, un llarg període com a presentador de la Parade of Stars de recaptació de fons de televisió i un còmode baríton com a cantant, Rawls va ser un dels rars artistes que es va tallar un lloc permanent a l'escena musical nord-americana. A finals de la dècada de 1990 ja tenia 60 àlbums.
Mort de Lou Rawls
El 2004, Rawls va ser diagnosticat amb càncer de pulmó. Un any després, també li van diagnosticar càncer cerebral. A causa de la malaltia, la seva carrera va ser suspesa, que va continuar el 2005. Va morir el 6 de gener de 2006 a Los Angeles, Califòrnia, als 72 anys. A Rawls li sobreviuen la seva tercera dona, Nina Malek Inman, els seus fills Lou Jr. i Aiden, les filles Luanne i Kendra i quatre néts.
