Jose Feliciano és un cantant, compositor i guitarrista popular de Puerto Rico que va ser popular entre els anys 1970 i 1990. Gràcies als èxits internacionals Light My Fire (bands The Doors) i el senzill de Nadal més venut Feliz Navidad, l'intèrpret va guanyar una immensa popularitat.
El repertori de l'artista inclou composicions en castellà i anglès. També ha rebut dos premis Grammy al millor artista novell de 1968 i a la millor interpretació vocal pop contemporània.
Primers anys de José Feliciano
José Montserrat Feliciano Garcia va néixer el 10 de setembre de 1945 a Lares, Puerto Rico. L'intèrpret té ceguesa congènita, que és conseqüència d'una malaltia hereditària: el glaucoma.
A més d'ell, la família tenia 10 fills més. Quan Jose tenia 5 anys, juntament amb els seus pares, germans i germanes, es va traslladar a la zona de l'estat de Nova York - Harlem.
Des de petit, Feliciano va començar a aprendre a tocar diversos instruments musicals. Va escoltar un nombre important de discos musicals i va intentar repetir la melodia.
Segons les històries de l'artista a la premsa, "la seva afició per la música va començar als 3 anys, quan el seu oncle tocava un instrument musical, i José l'acompanyava en una llauna de galetes". Com a resultat, l'intèrpret va dominar la concertina, el baix, el banjo, la mandolina, la guitarra, el piano i altres instruments de teclat.
En la seva primera adolescència, Feliciano va descobrir el seu instrument preferit, la guitarra acústica. En Jose va comprendre que estava dotat de talent i va començar a desenvolupar-lo. Als 16 anys, va començar a guanyar els primers diners per a la família, tocant folk, flamenc i guitarra a les cafeteries de Greenwich Village.
En un moment donat, el pare de l'intèrpret es va quedar sense feina, així que Feliciano, de 17 anys, va abandonar l'escola i va començar a actuar a temps complet. Va fer el seu primer concert professional el 1963 al Retort Cafe de Detroit.
L'inici de la carrera musical de Jose Feliciano
El 1963, l'intèrpret novell ja era reconegut a cafeteries i bars. I alguns visitants fins i tot esperaven les actuacions. Una nit, Jose va actuar a Gerde's Folk City, on Jack Somer, cap de RCA Records, va notar el seu talent. Va convidar el jove a signar un contracte amb el segell, i Feliciano va acceptar immediatament.
Els primers treballs publicats al segell l'any 1964 van ser àlbums en anglès: The Voice and Guitar i el senzill Everybody Do the Click. Es van fer populars, fins i tot es van tocar a la ràdio, però les recopilacions mai van arribar a les llistes dels Estats Units. Malgrat això, molts crítics i discjòqueis van donar crítiques positives positives i van notar el talent de l'artista.
A causa de l'origen porto-riqueny del cantant, RCA Records ha adaptat una part important dels àlbums i senzills de Jose per a un públic llatinoamericà. En conseqüència, l'artista va guanyar el reconeixement entre els oients hispans. Ja l'any 1966, Feliciano va poder muntar una sala amb 100 mil oients a Buenos Aires (Argentina).
La popularitat de Jose Feliciano
El 1967, l'intèrpret va llançar la seva versió de la cançó Light My Fire de la molt famosa banda The Doors. La nova composició va ocupar la 3a posició a les llistes de música pop dels Estats Units. Es van vendre més d'1 milió de discos, i això de seguida va convertir el cantant en una celebritat. Aleshores Feliciano, juntament amb la direcció del segell RCA, va començar a adaptar la música als oients de parla anglesa.
Gràcies a una versió millorada de Light My Fire, l'artista va rebre els dos primers premis Grammy. Va ser guardonat a les nominacions "Millor Artista Revelador de 1968" i "Millor Interpretació Vocal Contemporània". La cançó es va incloure a l'àlbum Feliciano! (1968), que va tenir igual èxit. I gràcies a la col·lecció, l'artista va rebre el seu disc d'or debut.
El 1970, Feliciano va gravar la cançó Feliz Navidad, que es va convertir en un autèntic èxit de Nadal. La composició no perd la seva popularitat fins i tot avui. La vigília de l'Any Nou i Nadal, es pot escoltar a les llistes modernes. A causa de la gran popularitat i reconeixement, l'intèrpret va començar a fer gires per Amèrica i el Regne Unit. El 1974 José va gravar la banda sonora del programa de televisió Chico and the Man.
L'èxit de Feliciano va anar de vegades acompanyat de conflictes. Durant els concerts a Anglaterra, un intèrpret cec va violar les lleis de quarantena per a mascotes del Regne Unit. El gos guia de Feliciano no va poder entrar al país. Això va ser un problema per al músic, no només perquè necessitava un gos per navegar.
L'amic de quatre potes es va convertir en el seu assistent constant a l'escenari. A l'inici de cada actuació, el gos conduïa el cantant fins al centre del local i al final tornava a inclinar-se davant d'ell. A causa d'aquest incident, José no va tornar a Anglaterra durant diversos anys.
Durant les dècades de 1980 i 1990, Feliciano va vendre música principalment a un públic de parla espanyola. Durant aquest temps, l'intèrpret va rebre molts premis Grammy a la nominació "Millor interpretació pop llatí". Entre d'altres distincions, va ser el primer guanyador del Lifetime Achievement Award a la Latin Music Expo. I en honor seu, van canviar el nom de l'institut d'Harlem, on va estudiar.
Crítica a José Feliciano per cantar l'himne nacional
El 1968, la Sèrie Mundial de Beisbol es va celebrar a Detroit. I Feliciano va ser convidat a cantar l'himne nacional "The Star-Spangled Banner". L'artista va interpretar la composició d'una manera peculiar, diferent de la tradicional. L'actuació va causar una gran indignació entre els crítics i els seguidors. Els presents a l'estadi van esbroncar l'artista. I la Detroit Free Press va qualificar l'actuació d'"esgarrifosa, emotiva i controvertida".
Molts nord-americans van trobar ofensiu el rendiment de Jose. Segons el New York Times, la interpretació no estàndard era una qüestió d'estil:
“L'actuació de Feliciano es va fer en un ritme més lent. És com una combinació d'estils de cant soul i folk. L'artista es va acompanyar a la guitarra.
El cas és que Feliciano va ser el primer a canviar la cançó, i va fer mal a molta gent. Després del discurs, a la premsa hi va haver comentaris d'americans descontents: "Sóc prou jove per entendre això, però crec que està malament... Va ser antipatriòtic". Un altre ciutadà emocionat va escriure: "Va ser una desgràcia, un insult... Vaig a escriure al meu senador sobre això".
Feliciano ha lamentat aquest incident: “Ho vaig fer amb bones intencions, i ho vaig fer amb ànima i sentiment. Després d'aquella actuació, la gent va deixar d'escoltar-me a la ràdio. Van pensar que jo també era contradictori. Des d'aleshores, la meva vida no ha estat tan bona musicalment... i estic intentant tornar".
L'artista ha perdut la seva antiga glòria als Estats Units. Va col·laborar amb diferents discogràfiques. Junts van implementar estratègies de màrqueting. Però mai van ser capaços de reviure la popularitat entre el públic de parla anglesa.
Paròdia de Feliz Navidad
El 2009, els productors de ràdio Matt Fox i AJ Rice van publicar The Illegal Alien Christmas Song a Human Events. Era una paròdia de Feliz Navidad. La lletra de la cançó es basava en idees estereotipades sobre els immigrants d'Amèrica Llatina. Els va mostrar com alcohòlics, lladres i estafadors, així com persones que pateixen malalties perilloses. La paròdia va provocar un enrenou entre els usuaris i els mitjans. José Feliciano va respondre de la següent manera:
“Aquesta cançó és molt estimada per a mi i sempre ha estat un pont entre dues cultures autòctones. No vull que s'utilitzi com a vehicle per a plataformes polítiques i discurs racista i d'odi. És terrible, volia que jo i la meva cançó deixéssim d'estar associats amb això el més aviat possible.
No obstant això, després d'un breu període de temps, la pista escandalosa va ser eliminada del lloc web d'Esdeveniments Humans. Jed Babbin (editor del lloc) es va disculpar amb el cantant i el seu equip en una entrevista a The Associated Press.
Vida personal
José Feliciano es va casar dues vegades. La primera vegada que es va casar amb una dona anomenada Jeanne. Tanmateix, el 1978, la parella va decidir divorciar-se. Quatre anys més tard, l'artista es va casar per segona vegada amb la seva núvia Susan Omillian. Es van conèixer el 1971 mentre ella estudiava a Detroit. L'artista va ser amic d'una noia durant 11 anys, després de la qual cosa li va proposar el 1982.
Cal destacar que durant una actuació escandalosa a Detroit, Susan va conèixer el corresponsal d'esports Ernie Harvell. Una mica més tard, la va presentar a Feliciano. Ara la parella té tres fills: la filla Melissa, així com els fills Jonathan i Michael.
