Johnny Cash va ser una de les figures més imponents i influents de la música country després de la Segona Guerra Mundial. Amb la seva veu de baríton profunda i ressonant i un toc de guitarra únic, Johnny Cash tenia el seu propi estil distintiu.
Cash era com cap altre artista del món de la música country. Va crear el seu propi gènere, a mig camí entre el nucli emocional de la música, la rebel·lió del rock 'n' roll i el cansament country.
La carrera de Cash va coincidir amb el naixement del rock and roll, i el seu estil de cantar i tocar tenia moltes similituds amb la música rock. No obstant això, el músic també pesa sobre el component històric de la música -com més tard il·lustrarà amb la seva sèrie d'àlbums històrics- això el va connectar per sempre amb el seu país.
Johnny Cash també va ser una de les estrelles més grans de la música country dels anys 50 i 60, amb més de 100 singles d'èxit.
La vida abans de començar una carrera musical
Johnny Cash, el nom de naixement del qual era J.R. Cash, va néixer i es va criar a Arkansas i es va traslladar a Dyess quan tenia tres anys.
Quan tenia 12 anys, va començar a escriure les seves pròpies cançons. Es va inspirar en les cançons country que escoltava a la ràdio. Quan Cash era a l'escola secundària, va cantar a l'estació de ràdio d'Arkansas KLCN.
Johnny Cash es va graduar a l'escola secundària el 1950 i es va traslladar a Detroit per treballar breument en una planta d'automòbils. A l'esclat de la Guerra de Corea, es va allistar a la Força Aèria dels Estats Units.
Mentre estava a la Força Aèria, Cash va comprar la seva primera guitarra i va aprendre a tocar. Va començar a escriure cançons seriosament, com ara "Folsom Prison Blues". Cash va deixar la Força Aèria el 1954, es va casar amb una dona de Texas anomenada Vivian Leberto i es va traslladar a Memphis, on va fer un curs de radiodifusió a la GI Bill School of Broadcasting.
A les nits, tocava música country en un trio que també estava format pel guitarrista Luther Perkins i el baixista Marshall Grant. El trio va tocar ocasionalment de forma gratuïta a l'emissora de ràdio local KWEM i va intentar aconseguir espectacles i audicions per a Sun Records.
El camí cap a l'èxit de Johnny Cash
El jove finalment va aconseguir una audició per a Sun Records el 1955. Cash aviat va llançar "Cry Cry Cry"/"Hey Porter" com el seu senzill debut per a Sun. Phillips, el fundador del segell, va anomenar el cantant Johnny", cosa que va molestar el noi perquè pensava que el nom sonava massa jove.
El senzill "Cry Cry Cry" es va convertir en un èxit després del seu llançament el 1955, entrant a les llistes de països en el número 14. El segon senzill "Folsom Prison Blues" va arribar als cinc primers del país a principis de 1956, i el seu seguiment "I Walk the Line va ser el número u durant sis setmanes i es va convertir en una de les 20 cançons pop més populars.
Cash va tenir el mateix èxit com a intèrpret el 1957, amb diversos èxits country, inclòs el senzill Top 15 "Give My Love to Rose".
Cash també va fer el seu debut a Grand Ole Opry aquell any, apareixent en negre mentre que altres intèrprets portaven vestits brillants i adornats amb pedreria. Finalment es va guanyar el sobrenom de "L'home de negre".
Cash es va convertir en el primer artista del segell Sun a llançar un àlbum de llarga durada el novembre de 1957. Llavors Johnny Cash va entrar a totes les botigues de música amb la seva guitarra Hot and Blue.
L'èxit de Cash va continuar el 1958, quan Cash va anotar el seu èxit més gran, "Ballad of a Teenage Queen" (número u a les llistes durant deu setmanes), així com un altre senzill, "Guess Things Happen." That Way". Cash va passar la major part del 1958 intentant gravar un àlbum de gospel, però Sun Records es va negar a deixar-lo gravar.
Sun també es va mostrar reticent a augmentar les comissions de Cash. Tots dos factors van ser decisius en la decisió del cantant de deixar el segell i signar un contracte amb Columbia Records el 1958.
A finals d'any, va llançar el seu primer senzill per al segell, "All Over Again", que es va convertir en un altre èxit de Top Five. Sun va continuar llançant senzills i àlbums del material inèdit de Cash als anys 60.
Etiquetes de rivalitat sobre Johnny Cash
"Don't Take Your Guns to Town", el segon senzill de Johnny Cash per a Columbia, va ser un dels seus grans èxits, arribant al capdamunt de les llistes de països. Durant aquest any, Sun Records i Columbia Records van competir per la part superior de les llistes llançant els senzills del músic. Normalment, els llançaments de Columbia, "Frankie's Man Johnny", "I Got Stripes" i "Five Feet High and Rising", van tenir un millor rendiment que els senzills de Sun, però "Luther Played the Boogie" va quedar entre els deu primers.
Aquell mateix any, Cash va tenir l'oportunitat de fer el seu disc de gospel, Hymns de Johnny Cash.
El Tennessee Two es va convertir en el Tennessee Three el 1960 amb la incorporació del bateria WS Holland.
Problemes a la vida - crisi de creativitat
Tot i que Cash va continuar produint èxits, el ritme implacable de la seva carrera començava a afectar els seus diners. L'any 1959, el músic va començar a prendre amfetamina per ajudar a fer front a un programa de gairebé 300 concerts a l'any.
El 1961, el seu consum de drogues havia augmentat dràsticament, fent que la seva feina es ressentís. Això es va reflectir molt en la disminució del nombre de senzills i àlbums. El 1963, el cantant s'havia traslladat a Nova York, deixant enrere la seva família.
June Carter, que era l'esposa d'un dels companys de begudes de Cash, Carl Smith, s'asseguraria el seu retorn al cim de les llistes amb "Ring of Fire". Ho va escriure conjuntament amb Merle Kilgore.
El senzill "Ring of Fire" va passar set setmanes al capdamunt de les llistes i es va convertir en un èxit del top 20. Cash va continuar el seu èxit el 1964 quan "Understand Your Man" es va convertir en un èxit número u.
No obstant això, el retorn de Cash va ser de curta durada, ja que es va enfonsar en la seva addicció a les drogues i només havia aconseguit singles esporàdicament.
Cash va ser arrestat a El Paso per intentar introduir amfetamina al país en el seu cas de guitarra el 1965.
Aquell mateix any, el Grand Ole Opry va cancel·lar l'actuació del músic.
El 1966, la dona de Cash, Vivian, va sol·licitar el divorci. Després del divorci, Cash es va traslladar a Nashville. Al principi va portar el seu vell estil de vida, però Johnny aviat es va fer amic de June Carter, que s'havia divorciat de Carl Smith.
Amb l'ajuda de Carter, va poder superar les seves addiccions; també es va convertir al cristianisme. La seva carrera va començar a recuperar-se quan les cançons "Jackson" i "Rosanna's Going Wild" es van convertir en els deu millors èxits.
A principis de 1968, durant un concert, Cash va demanar a Carter que es casés amb ell; la parella es va casar aquella primavera.
Nous discos de Johnny
També el 1968, Cash va gravar i llançar el seu àlbum més popular, Johnny Cash a la presó de Folsom. A finals d'any, l'enregistrament estava certificat or.
L'any següent, el músic va llançar una seqüela, Johnny Cash a San Quentin, que va incloure el seu únic single pop dels 10 millors, "A Boy Named Sue". Va arribar al número tres del gràfic.
Johnny Cash va aparèixer com a músic convidat a l'àlbum de country rock de Bob Dylan de 1969 Nashville Skyline. Dylan va tornar el favor en aparèixer al primer episodi de The Johnny Cash Show, el programa de televisió ABC del cantant. El Johnny Cash Show es va emetre durant dos anys, del 1969 al 1971.
Cash va assolir el seu segon pic de popularitat el 1970. A més del seu programa de televisió, va actuar per al president Richard Nixon a la Casa Blanca, va tocar amb Kirk Douglas a Gunfight, va cantar amb John Williams i la Boston Pops Orchestra i va ser objecte d'un documental.
Les seves vendes d'àlbums van ser igualment fortes, ja que "Sunday Morning Coming Down" i "Flesh and Blood" van ser els èxits número u.
Al llarg de 1971, Cash encara només tenia èxits al seu arsenal, inclosa la composició més popular "Man in Black".
Cash i Carter es van fer més actius socialment a principis dels anys 70, fent campanya pels drets civils dels nadius americans i els presoners i sovint treballant amb Billy Graham.
A mitjans dels anys 70, la presència de Cash a les llistes de països va començar a disminuir, però va continuar anotant èxits ocasionals, com "One Piece in Time", "There Ain't No Good Chain Gang" i "(Ghost)" de 1976. Genets al cel".
Man in Black, l'autobiografia de Johnny Cash, es va publicar el 1975.
El 1980, es va convertir en l'artista més jove a ser inclòs al Country Music Hall of Fame. Tanmateix, la dècada de 80 va ser un moment difícil per a Cash, ja que les seves vendes discogràfiques van continuar disminuint i va tenir problemes amb Columbia.
Cash, Carl Perkins i Jerry Lee Lewis es van unir per fer The Revenant el 1982. La pel·lícula va tenir un èxit menor.
The Highwaymen, una banda formada per Johnny Cash, Waylon Jennings, Willie Nelson i Kris Kristofferson, van llançar el seu primer àlbum el 1985, que també va tenir força èxit. L'any següent, Cash i Columbia Records van posar fi a la seva associació i el músic va signar un contracte amb Mercury Nashville.
El treball amb el nou segell no va funcionar, ja que la companyia i el cantant van lluitar cadascun pel seu estil.
A més, la ràdio country va començar a afavorir més artistes contemporanis, i Cash aviat es va trobar fora de les llistes. No obstant això, va continuar sent un intèrpret de concerts popular.
The Highwaymen va gravar un segon àlbum el 1992, i va tenir més èxit comercial que qualsevol dels àlbums de Mercury de Cash. Al mateix temps, va acabar el seu contracte amb Mercury.
El 1993, el cantant va signar un contracte amb American Records. El seu primer àlbum per al segell, American Recordings, va ser publicat pel propi fundador del segell Rick Rubin i va ser una col·lecció acústica de cançons impressionant.
L'àlbum, tot i que no va ser un èxit de vendes, va fer una bona feina per reviure la carrera de Cash i posar-lo en contacte amb un públic més jove i orientat al rock.
El 1995, The Highwaymen van publicar el seu tercer àlbum, The Road Goes on Forever.
L'any següent, Cash va llançar el seu segon àlbum per a American Records, Unchained, que va rebre el suport de Tom Petty i els Heartbreakers.
A la primavera del 2000, Cash va llançar Love, God, Murder, una recopilació de tres discos que explora els principals temes de cançons que han dominat la seva carrera. Un nou àlbum d'estudi, American III: Solitary Man, va aparèixer més tard aquell any.
El final de la carrera de Johnny Cash
Els problemes de salut van afectar Cash al llarg dels anys 90 i 2000, però va continuar gravant a l'estudi.
El 2003, la portada del vídeo de Mark Romanek de "Hurt" de Nine Inch Nails va rebre un important reconeixement i atenció mediàtica, que va culminar amb una nominació sorpresa al Vídeo de l'Any als MTV Video Music Awards.
Poc després que el vídeo rebé molts comentaris positius, l'estimada dona de Johnny Cash, June Carter Cash, va morir per complicacions després d'una cirurgia cardíaca.
Quatre mesos després, a Nashville, Tennessee, Johnny també va morir per complicacions de la diabetis.
Tenia 71 anys. Cinc mesos després, l'àlbum recopilatori "Legend of Johnny Cash" va arribar al top ten. El 2006, Lost Highway va llançar una altra sèrie dels llegendaris enregistraments "Americana" de Cash, American V: A Hundred Highways, de les darreres sessions del cantant amb el coguionista Rick Rubin.
El llançament final d'aquestes sessions va aparèixer a principis de 2010, titulat American VI: Ain't No Grave i, segons es diu, és el llançament final d'American Recordings.
Sony Legacy va llançar una sèrie de cançons rares, inèdites o difícils de trobar de Cash el 2011 dels àlbums de dos discos Bootleg, Vol. 1: Fitxa personal.
A la primavera del 2014 va aparèixer Out Out of the Stars, una col·lecció de material inèdit gravat a principis dels anys 80.
