A principis de desembre de 2020, el basseterrenc va complir 70 anys. Es pot dir del cantant Joan Armatrading: sis en un: cantant, escriptor musical, lletrista, productor, guitarrista i pianista.
Malgrat la seva popularitat inestable, té trofeus musicals impressionants (Premis Ivor Novello 1996, Orde de l'Imperi Britànic 2001). Continua sent una cantant de pell fosca que s'ha guanyat un lloc al costat d'artistes blancs al Regne Unit.
Fatídica trobada amb Joan Armatrading
En Joan és el tercer fill de la gran família Armatrading. Als 8 anys, a Birmingham, comença a aprendre a tocar la guitarra. Dos anys més tard, sota la influència d'un emigrant del Carib, P. Nestor va entrar en estret contacte amb la música pop.
El seu coneixement esdevé determinant per al jove Joan. A partir d'aquell moment, finalment va decidir l'opció creativa de la seva vida. Junts composen cançons a partir de composicions individuals. Llavors es preparen per al debut principal en aquell moment de les seves vides: la participació al musical "Hair" a Londres.
Obra de debut de Joan Armatrading
El resultat del seu treball conjunt va ser el disc "Whatevers For Us". Però va ser ell qui va provocar la seva ruptura. El productor Gus Dudgeon va afavorir la veu d'Armatrading. Aquest esdeveniment de la seva carrera l'any 1972 va ser l'inici del gran viatge creatiu de la cantant. Es preveia que el primer disc en solitari seria un èxit. No obstant això, les cançons, acompanyades pel guitarrista Dave Johnston i Ray Cooper a la bateria, no van causar delit entre el públic. El disc no es va vendre.
L'estudi de gravació "Curb", tres anys després, decideix vendre l'àlbum a l'empresa nord-americana "A&M" per rectificar la situació. Joan fa un contracte amb ells. El primer resultat del contracte és "Back To The Night", un disc amb l'assistència del productor Pete Gage. Però no està a l'altura de les expectatives, malgrat la participació d'Andy Summers i Gene Rossel. No tornen a comprar discos.
Un cert desglaç en la seva carrera va arribar el 1976. És a dir, quan Joan Armatrading, una de les quatre col·leccions de la productora Glyn Johnson, va entrar al rànquing dels 20 millors jugadors de llarga durada britànics. La composició "Love & Affection" es trobava entre les deu millors cançons.
Franja negra Joan Armatrading
Les col·leccions següents, "Show Some Emotion" i "To The Limit", es van vendre millor que les seves predecessores, però no contenien èxits. "Steppin' Out" va ser la cançó final amb el productor durant una gira pels Estats Units, però no va crear sensació. La ratxa negra s'ha tornat a fer. El talent no va portar a Armatrading la popularitat.
Fa temps que col·labora amb Henry Dewey, però això no dóna resultats. "Rosic" només arriba a la part inferior de les classificacions; el petit àlbum "How Cruel" es publica en quantitats limitades als EUA i Europa.
La següent elecció del productor va resultar ser un èxit. Richard Gottehrer, de The Strangeloves i productor de Blondie. "Jo, jo mateix, jo" va entrar al Top 30. La composició "All The Way From America" es va convertir, si no un èxit, almenys popular a Gran Bretanya.
Als 31 anys, Armatrading va gravar el seu següent treball, "Walk Under Ladders". El baix jamaicà, Sly Danbury, i el vocalista, Andy Partridge, van ser convocats per a la gravació. D'aquest àlbum es van publicar dos senzills: "I'm Lucky" i "No Love and The Key" (1983).
L'àlbum i la col·lecció "Track Record" finalment van establir la posició de Joan al Regne Unit. Ha adquirit la condició de músic que té els seus propis admiradors. Era un cercle estret, però molt agraït a ella per la seva creativitat.
Quina és la raó de la inestabilitat del talentós Armatrading?
Ningú ha donat una resposta exacta a aquesta pregunta. Potser canvis freqüents de productors. Mai va aconseguir connectar la seva creativitat amb una o dues persones. O el motiu està en la seva manera excessivament modesta de rendiment i versatilitat: tot és suau, no hi ha foc. En poques paraules, és avorrit: bon rendiment a la guitarra i als teclats. Però tothom parla del mateix: l'amor i la vida quotidiana, o, més precisament, la vida quotidiana. No destaca la tècnica vocal, encara que existeix, sens dubte, però prioritza l'estil de l'autor en la interpretació.
"Secret Secrets" 1985, novament llançat amb el nou productor Michael Howlett. La composició "Temptation" és, per dir-ho suaument, un èxit moderat. Contractar un fotògraf famós per a la portada no va ajudar. I estava destinat a anar a l'oblit.
Ella mateixa està produint el següent procés creatiu. El 1988, Joan va convidar Mark Knopfler i Mark Brezhiski a treballar junts, però això no va ajudar. "The Shouting Stage" falla com molts dels seus llançaments anteriors.
Queda clar que el que els consumidors volen escoltar no és compatible amb el concepte de qualitat de la música i les cançons d'Armatrading. El fracàs de "The Shouting Stage" va confirmar una vegada més aquesta versió.
Armatrading va aconseguir arreglar una mica la situació entre les lligues del rock britànic. D'una banda, els crítics no la van renyar. No hi va haver cap reconeixement per part dels oients. Els amants de la música volien una reproducció diferent, més que les melodies i cançons tranquil·les i de vegades avorrides de Joan.
Una altra oportunitat d'èxit
Les gires benèfiques realitzades per la família reial i Amnistia Internacional van jugar a les seves mans. Els associats de Mandela l'any 1988 van donar suport a la seva posició de la mateixa manera. Però res no surt de franc: en quatre anys Joan es veu a la llista de partidaris del Partit del Conservadorisme Britànic. Tot i que sempre va estar lluny de les intrigues polítiques, mai va participar en esdeveniments d'aquest tipus.
Però aquí és on tot acaba de nou. Els anys següents no tenen èxit per a ella en termes de creativitat; els intents individuals de recuperar-se i guanyar l'amor dels oients no arriben a bon port. Tot es repeteix, malgrat els seus esforços i la implicació de músics i intèrprets famosos. Res ajuda.
Cantar es va convertir en el seu punt fort. Posseint un alt profund, recordava a Nina Simone. La veu més forta d'una dona de pell fosca físicament fràgil va silenciar les converses i va fascinar els que entenien almenys alguna cosa sobre les veus.
Ella no sembla desesperar-se. Armatrading encara té els seus seguidors, tots tan fidels com abans. Continua fent el que li agrada i no renuncia a l'esperança de reviure. Potser serà una altra que ningú coneix, i ella podrà sorprendre a tothom i recordar-se a si mateixa. Almenys Armatrading està lluitant per això.
