Jim Croce és un dels intèrprets de folk i blues americans més famosos. Durant la seva curta carrera creativa, que va acabar tràgicament el 1973, va aconseguir publicar 5 àlbums i més de 10 senzills individuals.
Jove Jim Croce
El futur músic va néixer l'any 1943 en un dels suburbis del sud de Filadèlfia (Pennsilvània). Els seus pares, James Alberto i Flora Croce, eren immigrants italians de la regió dels Abruços i de l'illa de Sicília. El nen va passar la seva infància a la ciutat d'Upper Darby, on es va graduar a l'escola secundària.
Des de la primera infància, el nen tenia un aficionat a la música. Ja als 5 anys va aprendre la cançó "Lady of Spain" a l'acordió. En la seva joventut, va aprendre a tocar bé la guitarra, que després es va convertir en el seu instrument preferit. Als 17 anys, Jim es va graduar amb èxit a l'escola i va ingressar a Malvern College. I després - a la Universitat de Villanova, on va estudiar psicologia i alemany a fons.
Com a estudiant, Croce va dedicar gairebé tot el seu temps lliure a la música. Va cantar al cor de la universitat, va actuar com a DJ a discoteques locals i va presentar un programa musical a la ràdio WKVU. Després va crear el seu primer grup, "Villanova Spires", que incloïa els seus amics del cor universitari. El 1965, Jim es va graduar amb una llicenciatura en sociologia.
L'inici de la carrera musical de Jim Croce
Segons els records de Croce, no només durant els seus estudis a la universitat, sinó fins i tot després de graduar-se, no va pensar seriosament en una carrera musical. No obstant això, segons el cantant, gràcies a la seva participació en el cor i el grup "Villanova Spires", va adquirir una experiència inestimable en l'expressió oral.
Jim va apreciar especialment la gira benèfica per l'Àfrica i l'Orient Mitjà en què va participar el seu grup d'estudiants als anys seixanta. Durant el recorregut, els participants de la gira van interactuar estretament amb els residents locals. Van visitar les seves cases i van cantar cançons amb ells.
Però fins i tot després de rebre el seu diploma, Croce no va abandonar la seva afició, continuant actuant com a DJ a les discoteques. També va tocar música en directe a cafeteries i restaurants de Filadèlfia. Aquí, el seu repertori incloïa diferents melodies -des del rock fins al blues, qualsevol que els demanessin els visitants.
Durant aquests anys, va conèixer la seva futura esposa Ingrid, que es va convertir en la seva fidel ajudant i admiradora més devota. Per obtenir el permís per al casament dels pares de la noia, que eren jueus ortodoxos, Jim fins i tot es va convertir del cristianisme al judaisme.
El casament va tenir lloc el 1966 i Croce va rebre 500 dòlars com a regal de noces dels seus pares. Tots aquests diners es van invertir en l'enregistrament del primer disc de Facets.
Va ser gravat en un petit estudi i publicat en una edició de 500 exemplars. La iniciativa va ser presa pels pares del futur cantant: James-Alberto i Flora. Esperaven que, després d'haver-se convençut del "fracàs" dels intents de convertir-se en cantant, el seu fill deixés la seva afició i es concentrés en la seva professió principal. Però va resultar al revés: l'àlbum debut, malgrat la seva petita circulació, va ser molt apreciat pels oients. Tots els discos es van esgotar en poc temps.
El difícil camí cap a la fama per a Jim Croce
L'èxit del primer àlbum va canviar molt la vida de Jim. Estava fermament convençut que la sociologia no era el seu element. I l'únic que li interessava era la música. Croce va començar a donar concerts, fent de les actuacions el seu principal ingressos.
El primer dels seus concerts en solitari va tenir lloc a Lima (Pensilvània), on va cantar un duet amb la seva dona Ingrid. Al principi interpretaven cançons de cantants famosos d'aquella època. Però a poc a poc la música escrita per Jim va començar a imposar-se en el repertori del duet.
Amb l'esclat de la guerra del Vietnam, per evitar ser reclutat al front, Croce es va oferir voluntari per a la Guàrdia Nacional dels EUA. Després de la desmobilització, el 1968, el cantant va conèixer el seu antic company de classe, que en aquell moment s'havia convertit en productor musical. Amb la seva invitació, Jim i la seva dona es van traslladar de Filadèlfia a Nova York. Allà es va publicar el seu segon àlbum, Jim & Ingrid Croce, gravat a un alt nivell professional.
Els anys següents es van passar activament de gira per Amèrica del Nord, on Jim i Ingrid van interpretar cançons del seu primer àlbum conjunt. Tanmateix, les visites no van poder recuperar els fons gastats en elles. I la parella fins i tot va haver de vendre la col·lecció de guitarres de Jim per pagar els seus deutes.
Fracassos de l'artista
Finalment van deixar Nova York i es van instal·lar en una granja rural, on Croce va treballar com a xofer i treballador. Després del naixement del seu fill Adrian, es va reconduir com a constructor per mantenir la seva família.
Malgrat el seu primer intent infructuós de conquerir l'Olimp musical, Jim no va renunciar als seus intents. Va escriure noves cançons, els herois de les quals sovint eren la gent que l'envoltava: coneguts del bar, companys de la construcció i només veïns.
Jim va tenir interès per la creativitat durant tot aquest temps. I finalment la família es va traslladar de nou a Filadèlfia. Aquí l'intèrpret va aconseguir una feina a l'emissora de ràdio R&B AM com a creador d'anuncis musicals.
El 1970, va conèixer el músic Maury Muehleisen, després d'haver-lo conegut a través d'amics comuns. El productor Salviolo, amb qui Croce treballava en aquell moment, es va interessar pel talent de Mori. Aquest últim va tenir una educació musical clàssica. El jove talent cantava bé i tocava bé la guitarra i el piano. A partir d'aleshores, va començar la part més exitosa de la carrera creativa de Jim Croce: la seva col·laboració amb Muehleisen.
La cançó trencada de Jim Croce
Al principi Jim només va actuar com a acompanyant, però més tard es van convertir en socis iguals a l'escenari. En els enregistraments d'estudi, Croce era el solista en alguns casos, i la seva parella en d'altres. Juntament amb Mori, van gravar tres discos més, que van ser molt elogiats per oients i crítics.
Croce va guanyar popularitat a poc a poc. Les cançons escrites i interpretades per ell es van escoltar cada cop més a les emissores de ràdio i als programes musicals de televisió. Jim i Maury van rebre encara més invitacions per actuar a diferents ciutats del país i de l'estranger.
El 1973, Croce i Mühleisen van fer una gran gira pels Estats Units, programada per coincidir amb el llançament del seu proper (últim per a ells) àlbum conjunt. Després d'un concert a Louisiana, un jet privat llogat va impactar contra arbres i es va estavellar durant l'enlairament a l'aeroport de Natchitoches.
La següent ciutat de la gira va ser Sherman (Texas), on no va arribar cap intèrpret. Les 6 persones a bord van morir. Entre ells hi havia Jim Croce, el seu company d'escenari Maury Muehleisen, un emprenedor, un director de concerts amb el seu assistent i un pilot d'avió.
