Grover Washington Jr. és un saxofonista nord-americà molt famós el 1967-1999. Segons Robert Palmer (de la revista Rolling Stone), l'intèrpret va ser capaç de convertir-se en "el saxofonista més reconegut que treballa en el gènere de la fusió del jazz".
Tot i que molts crítics van acusar Washington d'estar orientat comercialment, els oients van estimar les composicions pels seus motius calmants i pastorals amb un toc de funk urbà.
Grover sempre s'ha envoltat de músics talentosos, gràcies als quals ha publicat àlbums i cançons d'èxit. Col·laboracions més memorables: Just the Two of Us (amb Bill Withers), A Sacred Kind of Love (amb Phyllis Hyman), The Best Is Yet To Come (amb Patti LaBelle). Les composicions en solitari també van ser molt populars: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues, etc.
Infància i joventut Grover Washington Jr.
Grover Washington va néixer el 12 de desembre de 1943 a Buffalo, Nova York durant la Segona Guerra Mundial. Tots a la seva família eren músics: la seva mare actuava al cor de l'església; germà treballava al cor de l'església com a organista; el meu pare tocava professionalment el saxo tenor. Prenent un exemple dels seus pares, l'intèrpret i el seu germà petit van començar a fer música. Grover va decidir seguir els passos del seu pare i va agafar el saxo. El germà es va interessar per tocar la bateria i més tard es va convertir en baterista professional.
Al llibre Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell i Laura Friedman) hi ha una línia on el saxofonista recorda la seva infantesa:
“Vaig començar a tocar instruments als 10 anys aproximadament. El meu primer amor va ser sens dubte la música clàssica... La meva primera lliçó va ser el saxo, després vaig provar el piano, la bateria i el baix”.
Washington va assistir a la Wurlitzer School of Music. A Grover li agradaven molt els instruments. Per això, els va dedicar quasi tot el seu temps lliure per tal d'aprendre a jugar almenys a un nivell bàsic.
El primer saxo el va presentar el seu pare quan l'intèrpret tenia 10 anys. Ja als 12 anys, Washington va començar a dedicar-se seriosament a tocar el saxo. De vegades, al vespre, fugia de casa i anava a clubs per veure els famosos músics de blues a Buffalo. A més, el nen era aficionat al bàsquet. Tanmateix, com que la seva alçada no era suficient per a aquest esport, va decidir connectar la seva vida amb les activitats musicals.
Al principi, Grover només actuava en concerts a l'escola i durant dos anys va ser saxofonista baríton a l'orquestra de l'escola de la ciutat. Periòdicament, va estudiar acords amb el reconegut músic de Buffalo Elvis Shepard. Washington es va graduar de secundària als 16 anys i va decidir mudar-se de la seva ciutat natal de Columbus, Ohio. Allà es va incorporar a les Four Clefs, que van iniciar la seva carrera musical professional.
Com va evolucionar la carrera de Grover Washington Jr.?
Grover va fer una gira pels Estats amb els Four Clefs, però la banda es va dissoldre el 1963. Durant un temps, l'intèrpret va tocar en el grup Mark III Trio. A causa del fet que Washington no va estudiar enlloc, el 1965 va rebre una citació a l'exèrcit dels EUA. Allà va tocar a l'orquestra de l'oficial. En el seu temps lliure, va actuar a Filadèlfia, treballant amb diversos trios d'orgue i grups de rock. En el conjunt de l'exèrcit, el saxofonista va conèixer al bateria Billy Cobham. Després del servei, el va ajudar a formar part de l'entorn musical de Nova York.
Els afers de Washington van millorar: va actuar en diversos grups musicals, entre ells Charles Erland, va gravar composicions conjuntes amb intèrprets famosos (Melvin Sparks, Johnny Hammond, etc.). L'àlbum debut de Grover, Inner City Blues, es va publicar el 1971 i es va convertir en un èxit instantani. Originalment se suposava que els enregistraments eren propietat de Hank Crawford. El productor de mentalitat comercial Creed Taylor va reunir un conjunt de cançons pop-funk per a ell. Tanmateix, el músic va ser detingut i no va poder interpretar-los. Llavors Taylor va trucar a Grover per gravar i va llançar un disc amb el seu nom.
Washington va admetre una vegada als entrevistadors: "La meva gran oportunitat va ser la sort cega". No obstant això, va gaudir d'una gran popularitat gràcies a l'àlbum Mister Magic. Després del seu alliberament, el saxofonista va començar a ser convidat als millors esdeveniments del país, va tocar amb els principals músics de jazz. El 1980, l'intèrpret va llançar el seu disc de culte, gràcies al qual va rebre dos premis Grammy. A més, Grover va ser guardonat amb el títol de "Millor intèrpret instrumental".
Durant la seva vida, un intèrpret podria publicar 2-3 àlbums en un any. Només entre 1980 i 1999 10 discos publicats. La millor, segons la crítica, va ser l'obra de Soulful Strut (1996). Leo Stanley va escriure d'ella: "Les habilitats instrumentals de Washington van tornar a tallar la brillantor, fent de Soulful Strut un altre disc digne per a tots els fans del soul jazz". Després de la mort de l'artista l'any 2000, els seus amics van publicar l'àlbum Aria.
L'estil musical de Grover Washington Jr.
El popular saxofonista va desenvolupar l'estil musical anomenat "jazz-pop" ("jazz-rock-fusió"). Consisteix en la improvisació de jazz a un ritme rebot o rock. Gran part del temps Washington va ser influenciat per artistes de jazz com John Coltrane, Joe Henderson i Oliver Nelson. No obstant això, la dona de Grover va poder interessar-lo per la música pop.
"Li vaig aconsellar que escoltés més música pop", va dir Christina a la revista Rolling Stone. “La seva intenció era tocar jazz, però va començar a escoltar diferents gèneres i en un moment em va dir que només volia tocar el que li vingués sense etiquetar”. Washington va deixar de limitar-se a qualsevol creença i tradició, va començar a tocar música moderna, "sense preocupar-se pels estils i les escoles".
Els crítics eren ambivalents sobre la música de Washington. Alguns van elogiar, altres pensaven. La principal queixa es va fer contra la comercialitat de les composicions. En una ressenya del seu àlbum Skylarkin (1979), Frank John Hadley va dir que "si els saxofonistes de jazz comercials haguessin arribat a posicions monàrquiques, Grover Washington Jr. hauria estat el seu mestre".
La vida personal de l'artista
Mentre actuava en un dels seus concerts a l'estranger, Grover va conèixer la seva futura esposa Christina. En aquell moment, treballava com a editora assistent d'una publicació local. La Christina recorda amb afecte l'inici de la seva relació: "Ens vam conèixer dissabte, i dijous vam començar a viure junts". L'any 1967 es van casar. Després de l'acomiadament de Washington del servei, la parella es va traslladar a Filadèlfia.
Van tenir dos fills: la filla Shana Washington i el fill Grover Washington III. Poc se sap de les activitats dels nens. Com el seu pare i el seu avi, Washington III va decidir convertir-se en músic.
El 1999, l'intèrpret va anar al plató de The Saturday Early Show, on va interpretar quatre cançons. Després d'això, va anar a la sala verda. Mentre esperava continuar el rodatge, va tenir un atac de cor. El personal de l'estudi va trucar immediatament a una ambulància, però en arribar a l'hospital, Washington ja estava mort. Els metges van registrar que l'artista va tenir un atac cardíac massiu.
