Duke Ellington és una figura de culte del segle XX. El compositor, arranjador i pianista de jazz va donar al món de la música molts èxits immortals.
Ellington estava segur que la música és el que ajuda a distreure l'enrenou i el mal humor. La música rítmica alegre, en particular el jazz, millora l'estat d'ànim. No és d'estranyar que les composicions de Duke Ellington encara siguin populars avui dia.
Infància i joventut d'Edward Kennedy
Edward Kennedy (nom real del cantant) va néixer al cor dels Estats Units d'Amèrica - Washington. Aquest fet va tenir lloc el 29 d'abril de 1899. Edward va tenir sort perquè va néixer a la família del majordom de la Casa Blanca James Edward Ellington i la seva dona Daisy Kennedy Ellington. Gràcies a la posició del seu pare, el nen va créixer en una família adinerada. Estava allunyat de tots els problemes que acompanyaven els negres en aquells dies.
Quan era petita, la mare va desenvolupar activament el seu fill. Ella li va ensenyar a tocar els teclats, cosa que va ajudar a inculcar en Edward l'amor per la música. Als 9 anys, Kennedy Jr. va començar a estudiar amb un graduat.
Aviat el noi va començar a escriure les seves pròpies obres. El 1914 va escriure la composició Soda Fontaine Rag. Fins i tot llavors es va poder notar que la música de ball no és aliena a l'Edward.
Aleshores l'esperava una escola d'art especialitzada. Edward va recordar amb afecte aquest període: li agradava l'atmosfera creativa a l'aula. Després de graduar-se, va aconseguir una feina com a cartellista.
El primer treball va portar molts diners al noi, però el més important és que li va agradar molt el procés de creació de cartells. Edward Kennedy va rebre regularment ordres de l'administració estatal. Però aviat es va adonar que la música l'interessava sobretot. Com a resultat de moltes deliberacions, Edward va abandonar l'art, fins i tot refusant una posició a l'Institut Pratt.
Des de 1917, Edward es va endinsar en el món de la música. Kennedy es guanyava la vida tocant el piano mentre aprenia els matisos del domini de músics metropolitans professionals.
El camí creatiu de Duke Ellington
Ja l'any 1919, Edward va crear el seu primer grup musical. A més de Kennedy, el nou grup incloïa:
- el saxofonista Otto Hardwick;
- el bateria Sonny Greer;
- Arthur Watsol.
Aviat la fortuna va somriure als joves músics. La seva actuació va ser escoltada pel propietari d'un bar de Nova York, que va arribar a la capital per negocis. Va quedar sorprès per l'actuació del grup. Després del concert, el propietari del bar va oferir als nois signar un contracte. Els termes del contracte estableixen que els músics han d'actuar al bar per una tarifa determinada. L'equip Kennedy va estar d'acord. Aviat van actuar amb tota força a Barron's com a quartet dels Washingtonians.
Finalment, vam començar a parlar dels músics. Ara que el públic de la banda s'ha ampliat, també han començat a tocar en altres sales. Per exemple, el grup venia sovint al "Hollywood Club", situat a Times Square. Gairebé tots els diners que Kennedy va gastar en educació. Va prendre classes de piano de gurus locals de la música.
Punt d'inflexió professional
L'èxit del quartet va permetre als músics conèixer gent influent. La cartera de Kennedy estava plena de bitllets. Ara el jove músic es va vestir més brillant i elegant. Els membres de la banda li van donar el sobrenom de "Duke" (traduït com "Duke").
A mitjans de la dècada de 1920, Edward va conèixer Irwin Mills. Una mica més tard, es va convertir en el gerent del músic. Va ser Irwin qui va suggerir que Kennedy canviés la seva direcció creativa i prengués un pseudònim creatiu. A més, Mills va aconsellar a Edward que s'oblidés del nom "Washingtonians" i actués sota el nom de "Duke Ellington and His Orchestra".
El 1927, Kennedy i el seu equip es van traslladar al club de jazz Cotton Club de Nova York. Aquest període es caracteritza pel treball dur en el repertori de la banda. Aviat els músics van llançar les cançons Creole Love Call, Blackand Tan Fantasy i The Mooche.
A finals de la dècada de 1920, Duke Ellington i la seva orquestra van actuar al Florenz Ziegfeld Musical Theatre. Llavors es va gravar la composició musical de culte Mood Indigo a l'estudi de gravació de RCA Records. Altres cançons del grup s'escoltaven sovint a les emissores de ràdio del país.
Uns anys més tard, el grup va fer la primera gira de l'Ellington Jazz Ensemble. El 1932, Duke i el seu equip van actuar a la Universitat de Columbia.
El pic de la popularitat de Duke Ellington
Els crítics musicals consideren que els inicis dels anys trenta són el cim de la carrera musical de Duke Ellington. Va ser durant aquest període quan el músic va publicar les composicions It Don't Mean a Thing i Star-Crossed Lovers.
Els crítics diuen que Duke Ellington es va convertir en el "pare" del gènere del swing, escrivint les cançons Stormy Weather i Sophisticated Lady el 1933. Kennedy va ser capaç de crear un so únic, coneixent les característiques individuals dels músics. Duke va destacar especialment el saxofonista Johnny Hodges, el trompetista Frank Jenkins i el trombonista Juan Tizol.
El mateix 1933, Duke i el seu equip van fer la seva primera gira europea. Va ser un esdeveniment inoblidable en la vida dels músics. L'equip va actuar a la popular sala de concerts de Londres "Palladium".
Després de la gira europea, els músics no anaven a descansar. El fet que fossin benvinguts a gairebé tots els països europeus va inspirar a continuar la gira.
Aquesta vegada van actuar a Sud i després a Amèrica del Nord. Al final de la gira, Ellington va presentar la cançó, que es va convertir en un èxit instantani. Estem parlant de la composició musical Caravana. Després del llançament de la cançó, Duke es va convertir en un compositor nord-americà establert.
Crisi creativa
Aviat, Duke va tenir una tragèdia personal. El cas és que l'any 1935 va morir la seva mare. El músic estava molt molest per la pèrdua de la persona més propera. Estava envoltat de depressió. Ha arribat l'"era" de l'anomenada crisi creativa.
Només la música podria portar Kennedy a la vida normal. El músic va escriure la composició Reminisсing in Tempo, que era molt diferent de tot el que va escriure abans.
El 1936, Duke va escriure per primera vegada la partitura musical d'una pel·lícula. Va escriure la cançó per a la pel·lícula dirigida per Sam Wood i protagonitzada pels còmics dels germans Marx. Uns anys més tard, va treballar a temps parcial com a director de l'Orquestra Simfònica Filharmònica, que va actuar a l'hotel St. Regis.
El 1939, nous músics van entrar a l'equip de Duke Ellington. Estem parlant del saxofonista tenor Ben Webster i del contrabaixista Jimm Blanton. L'arribada dels músics només va millorar el so de les composicions. Això va inspirar a Duke a fer una altra gira europea. Aviat, el talent i les cançons de Kennedy van ser reconeguts al més alt nivell. Els esforços de Duke van ser apreciats per Leopold Stokowski i el compositor rus Igor Stravinsky.
Activitats de Duke Ellington durant el període de guerra
Després, el músic va escriure composicions per a la pel·lícula "Cabin in the Clouds". El 1942, Duke Ellington va muntar un auditori complet al Carnegie Hall. Va donar tots els diners que va guanyar amb l'actuació per donar suport a l'URSS durant la Segona Guerra Mundial.
Quan va acabar la Segona Guerra Mundial, l'interès de la gent per la música, especialment el jazz, va començar a disminuir. La gent estava immersa en la depressió i, per descomptat, l'únic que els preocupava era la seva situació econòmica.
Duke i el seu equip es van mantenir a flota durant un temps. Però aleshores la situació financera de Kennedy va empitjorar i no va poder pagar les actuacions dels músics. L'equip va deixar d'existir. Ellington va trobar ingressos addicionals. Va començar a escriure música per a pel·lícules.
No obstant això, el músic no va perdre l'esperança de tornar al jazz. I ho va fer l'any 1956, increïblement encantador i espectacular. El músic va actuar al festival de gènere a Newport. Amb l'ajuda de l'arranjador William Strayhorn i nous intèrprets, Ellington va delectar els amants de la música amb composicions com Lady Mac i Half the Fun. Curiosament, les cançons es basaven en les obres de Shakespeare.
Però els anys 1960 van obrir un nou alè per al músic. Aquest període va ser el segon pic de popularitat en la carrera de Duke. El músic va rebre 11 premis Grammy seguits.
A finals de la dècada de 1960, Ellington va rebre l'Orde de la Llibertat. El guardó va ser lliurat al músic pel president dels Estats Units d'Amèrica, Richard Nixon. Tres anys més tard, Duke va rebre el premi pel nou president dels Estats Units, Lyndon Johnson.
Duke Ellington: vida personal
Duke es va casar als 19 anys. La primera dona del músic va ser Edna Thompson. Sorprenentment, Ellington va viure en matrimoni amb aquesta dona fins al final dels seus dies. La parella va tenir un fill, Mercer, que va néixer l'any 1919.
Mort de Duke Ellington
El músic es va sentir malament per primera vegada quan estava treballant en una cançó per a la pel·lícula Mind Exchange. Els primers símptomes no van causar a Duke cap preocupació seriosa.
El 1973, les celebritats van fer un diagnòstic decebedor: càncer de pulmó. Un any més tard, Duke va desenvolupar pneumònia i el seu estat va empitjorar significativament.
El 24 de maig de 1974 va morir Duke Ellington. El famós músic va ser enterrat tres dies després al cementiri més antic de Nova York, Woodlawn, situat al Bronx.
Jazzman va ser guardonat pòstumament amb el Premi Pulitzer. El 1976 es va establir el Centre que porta el seu nom. A la sala es poden veure moltes fotografies del músic.
