Una cara oberta i somrient amb uns ulls molt vius i clars: així recorden els fans al cantant, compositor i actor nord-americà Del Shannon. Més de 30 anys de creativitat, el músic ha conegut fama mundial i ha experimentat el dolor de l'oblit.
La cançó Runaway, escrita gairebé per casualitat, el va fer famós. I un quart de segle després, poc abans de la mort del seu creador, va rebre una segona vida.
La infància i la joventut de Shannon als Grans Llacs
El 30 de desembre de 1934, Charles Whiston Westover va néixer a Grand Rapids, la segona ciutat més gran de Michigan. Des de petit es va enamorar de la música, i la música es va enamorar d'ell. Als 7 anys, el nen va aprendre de manera independent a tocar l'ukulele, una guitarra de quatre cordes, anomenada a les illes Hawaii.
Als 14 anys va tocar la guitarra clàssica i de nou sense ajuda externa. Durant el seu servei militar a Alemanya, va ser guitarrista de la banda The Cool Flames.
Després de l'exèrcit, Westover va anar a Battle Creek al seu estat natal de Michigan. Allà, primer va aconseguir feina en una fàbrica de mobles com a camioner i després va vendre catifes. No va deixar la música. En aquest moment, els seus ídols eren: "el pare del país modern" Hank Williams, l'intèrpret canadenc-nord-americà Hank Snow.
Després d'haver après que es necessitava un guitarrista rítmic per a una banda de country que tocava al club Hi-Lo local, Charles hi va trobar feina. Apreciant la seva veu inusual amb el seu falset signat, el líder de la banda Doug DeMott el va convidar a ser vocalista. El 1958, DeMott va ser acomiadat i Westover es va fer càrrec. Va canviar el nom del conjunt a The Big Little Show Band i va agafar el pseudònim de Charlie Johnson.
Naixement d'una llegenda de Del Shannon
El punt d'inflexió en la vida del músic va ser l'any 1959, quan Max Kruk va ser acceptat a l'equip. Durant molts anys, aquest home es va convertir en l'aliat i el millor amic de Shannon. A més, era un teclista talentós i un inventor autodidacte. Max Kruk va portar amb ell un muzitron, un sintetitzador modificat. Aquest instrument musical no s'utilitzava en el rock and roll en aquella època.
El teclista creatiu va començar a "promocionar" el grup. Després de gravar diverses cançons, va convèncer Ollie McLaughlin perquè les escoltés. Va enviar les composicions musicals a la firma de Detroit Embee Productions. L'estiu de 1960, els amics van signar un contracte amb Big Top. Va ser llavors quan Harry Balk va suggerir que Charles Westover prengués un nom diferent. Així va aparèixer Del Shannon: una combinació del nom del seu model favorit, Cadillac Coupede Ville, i el nom del lluitador Mark Shannon.
Al principi, les actuacions a Nova York van passar desapercebudes. Aleshores, Ollie McLaughlin va convèncer els músics de reescriure Little Runaway, confiant en un muzitron únic.
Després de "The Runaway"
Sorprenentment, la cançó que es va convertir en un èxit va aparèixer per casualitat. En un dels assajos al club Hi-Lo, Max Kruk va començar a tocar dos acords, que van cridar l'atenció de Shannon. Va ser una sortida de l'habitual i cansada "harmonia de la Lluna Blava", com l'anomenava Del Shannon, que la melodia fos recollida per tots els membres del grup.
Tot i que al propietari del club no li va agradar el motiu, els músics van finalitzar la cançó. L'endemà, Shannon va escriure un text senzill i emotiu sobre una noia que va fugir del seu xicot. La cançó es deia Little Runaway, però després es va escurçar a Runaway.
Al principi, els propietaris de la companyia discogràfica Bell Sound Studios no creien en l'èxit de la composició. Semblava massa inusual, "com si tres cançons diferents es prenguessin i es combinessin juntes". Però McLaughlin va aconseguir convèncer-lo del contrari.
I així el 21 de gener de 1961 es va gravar la cançó. El febrer del mateix any es va llançar el senzill Runaway. Ja a l'abril, va conquerir la llista americana, i dos mesos després la llista anglesa, mantenint-se al capdavant durant quatre setmanes.
Aquesta composició va resultar ser tan forta que les seves versions van ser cantades per Raitt Bonnie a l'estil hippie, la banda de rock Dogma en el gènere del metall, etc. I la més famosa - Elvis Presley.
D'on ve aquesta popularitat? Lletres senzilles combinades amb una bella melodia, el so original del muzitron, un menor inusual per al rock and roll i, per descomptat, la brillant interpretació característica de Del Shannon.
Continuant amb el meu camí creatiu...
A la cresta de la fama, van aparèixer altres èxits: Hats Off To Larry, Hey! Little Girl, que ja no inspirava la mateixa admiració reverent que Runaway. Després d'una sèrie de fracassos, el 1962 l'artista va llançar Little Town Flirt i va tornar a tocar el cim.
El 1963, el músic es va reunir amb l'emergent però ja popular quartet britànic The Beatles i va gravar una versió de la seva cançó From Me To You.
Al llarg de diversos anys, Shannon va escriure diverses composicions més meravelloses: Handy Man, Strangerin Town, Keep Searchin. Però no eren com la cançó de Runaway. A finals de la dècada de 1960, s'havia convertit en un bon productor, portant Brian Hyland i Smith a l'escenari.
Oblivion Del Shannon
La dècada de 1970 va ser un període de crisi creativa per a Del Shannon. La cançó reeditada Runaway ni tan sols va entrar al top 100; van aparèixer nous noms als EUA. Només una gira per Europa, on encara el recordaven, el va consolar. L'alcohol també va ajudar.
Retorn
No va ser fins a finals de la dècada de 1970 que Del va deixar de beure. Tom Petty va tenir un paper important en això, ajudant a llançar l'àlbum Drop Down and Get Me. A principis de la dècada de 1980, Del Shannon va viatjar per tot el món amb concerts, col·leccionant grans sales.
El 1986, la cançó "Runaway" va tornar i va ser regravada per a la sèrie de televisió Crime Story. L'àlbum Rock On s'estava preparant per al seu llançament. Però el cantant mai va ser capaç de fer front a la depressió. El 8 de febrer de 1990 es va disparar amb un rifle de caça.
El nom d'un noi senzill de Michigan que es va convertir en un ídol de generacions va ser inclòs al Saló de la Fama del Rock and Roll. I la cançó Runaway es tocarà durant les properes dècades.
