Celia Cruz va néixer el 21 d'octubre de 1925 al Barri Santos Suárez, a l'Havana. La "Reina de la Salsa" (com se l'anomenava des de la primera infància) va començar a guanyar-se la veu parlant amb els turistes.
La seva vida i la seva colorida carrera són el tema d'una exposició retrospectiva al Museu Nacional d'Història dels Estats Units a Washington DC.
Carrera de Celia Cruz
Celia era una apassionada per la música des de petita. El seu primer parell de sabates va ser un regal d'un turista per a qui cantava.
La carrera de la cantant va començar quan era adolescent, quan la seva tia i cosina la van portar a un cabaret com a vocalista. Tot i que el seu pare volia que es convertís en mestra, la cantant va seguir el seu cor i va triar la música.
Va ingressar al Conservatori Nacional de Música de l'Havana, on va formar la seva veu i va aprendre a tocar el piano.
A finals de la dècada de 1940, Celia Cruz va participar en un concurs de ràdio amateur. Com a resultat, va aconseguir atreure l'atenció de productors i músics influents.
Celia va ser cridada com a cantant del grup de dansa Las Mulatas de Fuego, que va viatjar per tota l'Amèrica Llatina. El 1950 es va convertir en la vocalista principal de La Sonora Matancera, l'orquestra més popular de Cuba.
La cantant ha aparegut repetidament en documentals relacionats amb la salsa. Va actuar per tota l'Amèrica Llatina i Europa.
L'artista va ser l'artista de salsa més taquillera, amb més de 50 discos enregistrats. El seu èxit es deu a l'extraordinària combinació d'una potent veu de mezzo i un sentit únic del ritme.
Celia Cruz a Nova York
El 1960, Cruz es va incorporar a l'orquestra Tito Puente. El seu vestit brillant i el seu encant van ampliar dramàticament el cercle de fans.
El grup va tenir un paper important llavors en el nou so que es va desenvolupar als anys 1960 i 1970, la música basada en la música mixta cubana i afrollatina que es coneixeria com salsa.
Celia es va convertir en ciutadana dels Estats Units el 1961. També el 1961 va conèixer Pedro Knight (un trompetista amb una orquestra), amb qui tenia un contracte per actuar a Hollywood, Califòrnia.
El 1962 es va casar amb ell. A més, el 1965, Pedro va decidir aturar la seva carrera per gestionar la carrera de la seva dona.
Ja l'any 1970, Cruz va ser cantant al Fania All-Stars. Ha fet gires amb el grup per tot el món, incloent dates a Londres, Anglaterra, França i Àfrica.
El 1973, la cantant va cantar al Carnagie Hall de Nova York com Gracia Divina a l'òpera llatina Hommy-A de Larry Harlow. Va ser durant aquesta època que la música salsa va ser popular als Estats Units.
Durant la dècada de 1970, Cruz va actuar amb molts altres músics, inclosos Johnny Pacheco i William Anthony Colon.
Cruz va gravar un àlbum amb Johnny Pacheco el 1974 anomenat Celia & Johnny. Un dels temes del disc Quimbera es va convertir per a ella en una cançó d'autor.
Crítica
El crític Peter Roughing de The New York Times va descriure la veu de l'artista a l'actuació de 1995: "La seva veu sonava com si fos de material durador: ferro colat".
En una ressenya del novembre de 1996 d'una actuació a Blue Note, Greenwich Village (Nova York), en la qual Peter Roughing també va escriure per a aquest diari, va assenyalar l'ús del cantant d'un "llenguatge ric i metafòric".
Va afegir: "Va ser un virtuosisme que poques vegades s'escolta quan la combinació de llengües, cultures i èpoques sumen una gran intel·ligència".
Premis Artistes
Al llarg de la seva carrera, Celia ha gravat més de 80 àlbums i cançons, ha rebut 23 premis Gold Records i cinc premis Grammy. Ha actuat amb un ampli ventall de celebritats, com Gloria Estefan, Dionne Warwick, Ismael Rivera i Wyclef Jean.
El 1976, Cruz va participar en el documental Salsa amb Dolores del Rio i William Anthony Colon, amb qui va gravar tres discos el 1977, 1981 i 1987.
L'actriu també va protagonitzar diverses pel·lícules de Hollywood: The Perez Family i The Mambo Kings. En aquestes pel·lícules, va aconseguir captar l'atenció del públic nord-americà.
Tot i que Celia és una de les poques cantants llatines amb una gran audiència als Estats Units, les barreres lingüístiques li han impedit entrar a les llistes pop dels Estats Units.
A diferència de molts països europeus, on la gent parla diversos idiomes, la música americana es reprodueix en l'idioma d'aquest país, de manera que la salsa es va tocar durant un temps reduït, ja que es va interpretar en un idioma diferent de l'anglès.
Celia té una estrella al Passeig de la Fama de Hollywood i va ser guardonada amb la Medalla Nacional de les Arts dels Estats Units pel president Bill Clinton. També va rebre doctora honoris causa per la Universitat de Yale i la Universitat de Miami.
Cruz va prometre que no es retiraria mai i va continuar gravant cançons fins i tot després que li van diagnosticar un tumor cerebral pel qual va morir el 2003.
El seu darrer disc es deia Regalo del Alma. L'àlbum va guanyar un Grammy al millor àlbum de salsa/merengue i un Grammy llatí al millor àlbum de salsa a títol pòstum el 2004.
Després de la seva mort, centenars de milers de fans de Cruz van anar a monuments commemoratius a Miami i Nova York, on va ser enterrada al cementiri de Woodlawn.
