El llegendari B.B. King, aclamat incondicionalment com el King of the Blues, va ser el guitarrista elèctric més important de la segona meitat del segle XX. El seu inusual estil de joc staccato va influir en centenars de bluesmen moderns.
Al mateix temps, la seva veu ferma i segura, capaç d'expressar totes les emocions des de qualsevol cançó, va oferir una combinació digna per al seu joc apassionat.
Entre 1951 i 1985 King ha estat a la llista de R&B de Billboard 74 vegades. També va ser el primer bluesman a gravar el que es convertiria en l'èxit mundialment famós, The Thrill Is Gone (1970).
El músic va col·laborar amb Eric Clapton i el grup U2, i també va promocionar ell mateix la seva obra. Al mateix temps, va poder mantenir el seu estil reconeixible al llarg de la seva carrera.
Infància i joventut de l'artista BB King
Riley B. King va néixer el 16 de setembre de 1925 al delta del Mississipí, prop d'Itta Bena. De petit es va precipitar entre la casa de la seva mare i la de la seva àvia. El pare del nen va abandonar la família quan King encara era molt jove.
El jove músic va passar molt de temps a l'església i va cantar sincerament les lloances del Senyor, i després el 1943 King es va traslladar a Indianola, una altra ciutat situada al cor del delta del Mississipí.
La música country i gospel van deixar una impressió indeleble en el pensament musical de King. Va créixer escoltant artistes de blues (T-Bone Walker i Lonnie Johnson) i genis del jazz (Charlie Christian i Django Reinhardt).
El 1946, va anar a Memphis per localitzar el seu cosí (guitarrista country) Bukka White. Durant deu mesos preciosos, White va ensenyar al seu jove parent impacient els aspectes més subtils de la guitarra blues.
Després de tornar a Indianola, King va tornar a viatjar a Memphis a finals de 1948. Aquesta vegada es va quedar una estona.
L'inici de la carrera del músic Riley B. King
King aviat va estar emetent la seva música en directe a través de l'estació de ràdio WDIA de Memphis. Aquesta era una emissora que recentment havia canviat a un format innovador i "negre".
Els propietaris de clubs locals van optar perquè els seus artistes tampoc fessin concerts de ràdio, de manera que poguessin emetre les seves actuacions nocturnes per les ones.
Quan DJ Maurice Hot Rod Hulbert va deixar la seva posició com a líder de rotació, King es va fer càrrec de les tasques rècords.
El músic es va anomenar per primera vegada The Peptikon Boy (una companyia d'alcohol que competia amb Hadacol). Quan l'emissora de ràdio WDIA el va posar a l'aire, el pseudònim de King es va convertir en The Beale Street Blues Boy, més tard escurçat a Blues Boy. I només després d'això va aparèixer el nom BB King.
King va tenir un gran "avenç" només el 1949. Va gravar els seus primers quatre temes per a Bullet Records de Jim Bullitt (inclòs el tema Miss Martha King, en honor a la seva dona), i després va signar amb RPM Records de Los Angeles dels germans Behari.
L'"avanç" de B.B. King en el món de la música
Els germans Behari també van contribuir a l'enregistrament d'alguns dels primers treballs de King instal·lant equips de gravació portàtils allà on anaven.
El primer tema que va arribar a la llista nacional de R&B va ser Three O'Clock Blues (enregistrat anteriorment per Lowell Fulson) (1951).
La cançó es va gravar a Memphis a l'estudi YMCA. En aquella època van treballar amb King personalitats destacades: el vocalista Bobby Bland, el bateria Earl Forest i el pianista de balades Johnny Ace. Quan King va anar de gira per promocionar els Three O'Clock Blues, va lliurar la responsabilitat dels Beale Streeters a l'Ace.
Guitarra històrica
Va ser llavors quan King va anomenar per primera vegada la seva guitarra preferida "Lucille". La història va començar amb King fent el seu concert al petit poble de Twist (Arkansas).
Durant l'actuació, va esclatar una baralla entre dues persones geloses. Durant la baralla, els homes van bolcar una paperera que contenia querosè, que es va vessar i va provocar un incendi.
Espantat pel foc, el músic va sortir corrent de l'habitació, deixant la seva guitarra a dins. Aviat es va adonar que havia estat molt estúpid i va tornar corrents. King va córrer cap a l'habitació, esquivant les flames a risc de perdre la vida.
Quan tothom es va calmar i es va apagar el foc, King va saber el nom de la noia que va causar el problema. Es deia Lucille.
Des de llavors, King ha tingut molts "Lucilles" diferents. Gibson fins i tot va crear una guitarra especial, el model de la qual va ser confirmat i aprovat per King.
Cançons de les millors llistes
Durant la dècada de 1950, King es va establir com un reconegut músic de R&B. Va gravar composicions principalment a Los Angeles als RPM Studios. King va fer 20 enregistraments de primer nivell durant aquesta dècada musicalment turbulenta.
En concret, les composicions destacades d'aquella època van ser: You Know I Love You (1952); Wake Up This Morning and Please Love Me (1953); When My Heart Beats like a Hammer, Whole Lotta' Love, and You Upset Me Baby (1954); Cada dia tinc el blues.
La interpretació de la guitarra de King es va fer cada cop més sofisticada, deixant a tots els competidors molt enrere.
1960 - el nostre temps
El 1960, l'èxit de doble cara Sweet Sixteen de King es va convertir en un dels més venuts, amb els seus altres esforços Got a Right to Love My Baby i Partin' Time no gaire enrere.
L'artista es va traslladar a ABC-Paramount Records el 1962, seguint l'exemple de Lloyd Price i Ray Charles.
El novembre de 1964, el guitarrista va publicar el seu àlbum en directe original, que incloïa un concert al mític teatre de Chicago.
Aquell mateix any va gaudir de la fama del hit How Blue Can You Get. Aquesta va ser una de les seves moltes cançons "signatures".
"Don't Answer the Door" (1966) i "Paying the Cost to be the Boss" van ser els deu millors discos de R&B dos anys després.
King va ser un dels pocs músics de blues que va gravar constantment obres d'èxit, i per una bona raó. No tenia por d'experimentar amb la música.
El 1973, el músic va anar a Filadèlfia per gravar diverses cançons que es van convertir en cançons més venudes: To Know You Is to Love You i I Like to Live the Love.
I el 1978, va unir forces amb alguns músics de jazz per crear la gran cançó de funk Never Make Your Move Too Soon.
No obstant això, de vegades experiments atrevits van tenir un impacte negatiu en el treball. Love Me Tender, un àlbum amb sons country, va ser un desastre artístic i de màrqueting.
No obstant això, el seu disc per al MCA Blues Summit (1993) va ser un retorn a la forma. Altres llançaments notables d'aquest període inclouen Let the Good Times Roll: The Music of Louis Jordan (1999) i Riding with the King (2000), una col·laboració amb Eric Clapton.
El 2005, King va celebrar el seu 80è aniversari amb un àlbum estel·lar, 80, que va comptar amb artistes tan diversos com Gloria Estefan, John Mayer i Van Morrison.
El següent àlbum en directe es va publicar el 2008; aquell mateix any, King va tornar al blues pur amb One Kind Favor.
A finals de 2014, King es va veure obligat a cancel·lar diversos concerts a causa de la mala salut, i més tard va ser hospitalitzat dues vegades i va ingressar a l'hospital a la primavera. Va morir el 14 de maig de 2015 a Las Vegas, Nevada.
